Termenul de oțel microaliat se referă la un grup de produse din oțel aliate sau îmbunătățite prin adăugarea unor cantități mici de diferite alte elemente. Aceste elemente de aliere, care servesc la îmbunătățirea caracteristicilor fizice și de lucru ale oțelului, includ vanadiul, molibdenul și borul. Oțelurile microaliate se încadrează, din punct de vedere al costului și al performanței, între soiurile carbon și slab aliate și conțin concentrații totale de aliaj între 0.05 și 0.15 la sută. Ele oferă multe beneficii, cum ar fi sudabilitate superioară, duritate uniformă și rezistență excelentă la oboseala și uzura metalelor. Printre puținele dezavantaje ale produselor din oțel microaliat se numără valorile de ductilitate și tenacitate mai mici decât soiurile de oțel călite și revenite (Q&T).
Alierea este practica de a adăuga elemente la un compus de bază pentru a îmbunătăți una sau mai multe dintre caracteristicile fizice sau proprietățile sale de lucru. Oțelul este în sine un aliaj de fier cu adaos de carbon în timpul procesului de topire pentru a îmbunătăți duritatea și durabilitatea fierului brut. La rândul său, aliajul de oțel poate fi îmbunătățit prin adăugarea altor elemente care servesc la îmbunătățirea în continuare a calităților sale. Oțelul microaliat este un astfel de produs care beneficiază de adăugarea unor cantități foarte mici de elemente, cum ar fi vanadiu, molibden și bor. Alte elemente comune de microaliere din oțel includ zirconiu, titan și o serie de metale din pământuri rare.
Încadrându-se între tipurile de oțel carbon simplu și slab aliat în ceea ce privește costul și performanța de lucru, oțelul microaliat prezintă de obicei concentrații totale de elemente suplimentare de aliaj de aproximativ 0.05 și 0.15 la sută în volum. Aceste concentrații sunt scăzute în comparație cu aliajele convenționale și produce un produs final care prezintă câteva beneficii distincte. Acestea includ limite de curgere în intervalul de la 500 până la 750 MPa (73,000 până la 109,000 de lire sterline pe inch pătrat) și o bună sudabilitate. Rezistența aliajului la oboseala metalelor și la uzura abrazivă este, de asemenea, superioară oțelurilor tratate termic comparabile.
Caracteristicile de lucru la rece și la cald ale produselor din oțel microaliat sunt, de asemenea, superioare altor soiuri de oțel. Oțelurile microaliate prelucrate la rece nu necesită atât de multă prelucrare pentru un anumit proces, în timp ce produsele prelucrate la cald pot fi răcite cu aer cu succes. Caracteristicile generale de prelucrare ale oțelului microaliat sunt, de asemenea, remarcabile datorită durității sale foarte uniforme și microstructurii ferită-perlită a materialului. În plus, faptul că în proces nu este implicată nicio călire și călire înseamnă că oțelul microaliat nu este predispus la defecțiuni de călire-cracare. Singurele dezavantaje semnificative ale oțelului microaliat sunt ductilitatea relativ scăzută și valorile generale de duritate prezentate de produse în comparație cu aliajele călite și revenite.