Oțelul galvanizat este oțel care a trecut printr-un proces chimic pentru a nu se coroda. Oțelul este acoperit cu straturi de oxid de zinc, deoarece acest metal protector nu se ruginește la fel de ușor. Acoperirea oferă oțelului un finisaj mai durabil, mai greu de zgâriat, pe care mulți oameni îl consideră atractiv. Pentru nenumărate aplicații în aer liber, marine sau industriale, oțelul galvanizat este o componentă esențială de fabricație.
Cum se fabrica
Una dintre cele mai comune modalități de a face oțelul să reziste la rugină este prin combinarea (alierea) cu un metal care are mai puține șanse să se corodeze: zincul. Când oțelul este scufundat în zinc topit, o reacție chimică leagă permanent zincul de oțel. Prin urmare, zincul nu este tocmai un etanșant, ca vopseaua, pentru că nu acoperă doar celălalt metal; de fapt devine permanent o parte a ei. Cel mai exterior strat este tot zincul, dar straturile succesive sunt un amestec de zinc și fier, cu un interior din oțel pur.
Acest proces, cunoscut sub numele de galvanizare la cald, este una dintre cele mai comune metode de fabricare a oțelului galvanizat, dar nu este singura. Galvanizarea continuă a tablei trece o tablă sau o sârmă de oțel prin zinc topit; este, de asemenea, o formă de scufundare la cald, dar lasă un strat mai subțire de metal protector. Oțelul poate fi, de asemenea, vopsit sau pulverizat cu zinc, deși nicio metodă nu creează legătura puternică pe care o face imersarea la cald. Electrogalvanizarea sau galvanizarea utilizează electricitate pentru a crea legătura între cele două metale, ceea ce are ca rezultat un strat relativ subțire de zinc.
Gradul de galvanizare este de obicei descris ca greutatea zincului pe suprafață, mai degrabă decât grosimea acestuia, deoarece aceasta oferă o reprezentare mai bună a cât de mult metal a fost aplicat. Oțelul este adesea galvanizat după ce au fost formate piesele individuale, cum ar fi bretele, cuiele, șuruburile, grinzile sau știfturile. Cu toate acestea, galvanizarea continuă a tablei se face adesea înainte ca metalul să fie folosit pentru a crea produse și poate rezista la îndoire și formare fără descuamare.
Beneficiile galvanizării
Zincul protejează oțelul în două moduri. În primul rând, este foarte rezistent la rugină; fierul, o componentă majoră a oțelului, reacționează foarte ușor cu oxigenul și umiditatea și în cele din urmă se va dezintegra. Stratul de zinc de la suprafață împiedică aceste elemente să ajungă atât de repede la oțel. De asemenea, dezvoltă o patina – un strat de oxizi de zinc, săruri și alți compuși – care oferă o protecție suplimentară. Zincul este, de asemenea, extrem de durabil și rezistent la zgârieturi și are un aspect satinat pe care mulți îl consideră atractiv.
Stratul exterior protejează, de asemenea, oțelul, acționând ca un „strat de sacrificiu”. Dacă, dintr-un motiv oarecare, rugina se instalează pe suprafața oțelului galvanizat, zincul se va coroda mai întâi. Chiar și în zonele în care suprafața este zgâriată sau deteriorată, zincul din jur se va coroda înainte ca oțelul. Durata de viață a oțelului galvanizat variază, dar oțelul industrial cu o grosime de 3.9 mil (0.0039 inchi sau 0.09906 mm) poate dura mai mult de 70 de ani fără întreținere în condiții medii.
Utilizeaza
Oțelul galvanizat poate fi găsit aproape peste tot. Mulți oameni locuiesc în case cu cadru de oțel, iar clădirile sunt adesea realizate cu acoperișuri din oțel galvanizat. Există mai multe piese din oțel în mașini care ajută la protejarea lor de intemperii și este folosit în multe aplicații marine datorită capacității sale de a rezista la sare și la intemperii. Pe lângă faptul că este ieftin, durabil și eficient, acest metal este și popular deoarece poate fi reciclat și refolosit de mai multe ori.
Dezavantaje
Există relativ puține dezavantaje ale galvanizării, dar nu este o metodă bună pentru protejarea tuturor articolelor din oțel. Unele obiecte nu pot fi scufundate la cald, adesea pentru că sunt prea mari sau prea mici, iar alte forme de galvanizare adesea nu sunt la fel de protectoare și de lungă durată. În cele din urmă, zincul va fi corodat, deși cât timp durează aceasta depinde de grosimea stratului de acoperire și de mediu. Oțelul galvanizat are o durată de viață mult mai scurtă atunci când este expus în mod regulat la ploaie sau la apa de mare.
Oțelul galvanizat care este răcit prea lent sau stivuit împreună înainte de a se răci complet poate avea și stratul exterior de zinc îndepărtat. În unele cazuri, între zinc și aliajul de bază se pot forma mici goluri, care pot provoca, de asemenea, decojirea. Atunci când se aplică un strat foarte gros de zinc, acesta poate deveni, de asemenea, casant și se poate desprinde.
Alternative la galvanizare
Unele articole din metal nu pot fi galvanizate eficient; stratul de zinc ar fi prea gros pe un șurub mic, de exemplu. În multe cazuri, se folosește oțel inoxidabil, realizat cu crom. Spre deosebire de metalele galvanizate, oțelul inoxidabil nu este acoperit cu metal; cromul face parte din compoziția aliajului de oțel.