O conflagrație este, în termeni mai simpli, un incendiu necontrolat și distructiv, în special unul care amenință preocupările umane, cum ar fi sănătatea sau proprietatea sau preocupările naturale, cum ar fi pădurile sau fauna sălbatică. Un astfel de incendiu poate fi cauzat de oricare dintre numeroasele surse posibile de incendiu și poate avea aproape orice amploare. O conflagrație este definită în primul rând prin natura sa distructivă și necontrolată, nu prin dimensiunea sau originea sa. Un incendiu într-un depozit care distruge inventarul și un incendiu de pădure ar putea fi ambele considerate conflagrații, în timp ce o flacără de lumânare și un foc de tabără nu ar putea. Întreprinderile, proprietarii de case și alții pot lua o varietate de măsuri preventive pentru a evita incendiile și pentru a minimiza daunele cauzate în cazul în care acestea apar.
Este posibil ca o conflagrație să înceapă într-o varietate de moduri. Un fulger, de exemplu, este o posibilă cauză naturală a unui incendiu necontrolat. Incendiile pot fi declanșate accidental prin cablare electrică defectuoasă, neglijarea obiectelor de pe o sobă încinsă, aruncarea neglijentă a unei țigări aprinse sau prin oricare dintre o mare varietate de alte moduri. De asemenea, s-ar putea declanșa o conflagrație intenționată ca un atac direct asupra unei alte persoane prin proprietatea sa sau prin impulsuri psihologice necontrolate. Impulsurile necontrolate de a porni incendii în mod intenționat, distructive sau de altă natură, sunt denumite piromanie.
O conflagrație, în special una mare, poate deveni destul de periculoasă, în mare parte din cauza mișcării aerului pe care o poate provoca. Un incendiu tinde să trimită aer fierbinte în sus, determinând astfel aerul din jur să pătrundă în zona incendiului. Acest aflux de aer furnizează o mulțime de oxigen focului, făcându-l să crească și să se răspândească foarte rapid dacă este disponibil suficient combustibil pentru a-i permite acest lucru. Acest fenomen este uneori denumit o furtună de foc. Conflagrația devine în mare măsură autosusținută, deoarece, atâta timp cât are suficient combustibil, se va putea asigura singură cu o alimentare suficientă cu aer.
Arhitecții, managerii de clădiri și diverși alți experți fac adesea eforturi mari pentru a evita potențialele daune cauzate de incendii, în special atunci când vieți umane sau stocuri valoroase sunt în pericol. Sistemele de sprinklere elaborate pot fi proiectate pentru a le da oamenilor timp să evadeze dintr-o clădire înainte ca incendiul să ajungă la ei sau pentru a stinge complet un inventar cu ignifug, prevenind cât mai multe daune posibile. Ușile antifoc și alte componente de construcție rezistente la foc sunt incluse în multe proiecte de construcție pentru a limita o conflagrație la o anumită parte a unei clădiri sau, cel puțin, pentru a încetini răspândirea acesteia.