Controlul proceselor chimice automatizează în siguranță un proces sau o serie de operațiuni pentru un produs chimic. Există multe tipuri de controale de proces și majoritatea sunt unice pentru un anumit proces de fabricație de inginerie. Principalele scopuri ale controlului proceselor chimice sunt fabricarea și mutarea produselor chimice, cum ar fi acidul sulfuric. Operațiunile sunt de obicei împărțite în cinci categorii principale și sunt controlate cu trei opțiuni. Toți pașii unui proces de control chimic se comportă, de asemenea, continuu sau discret, ceea ce înseamnă că operațiunea poate fi fie permanentă, fie efectuată în loturi.
Cea mai importantă caracteristică a procesului de control chimic este dacă este discret sau continuu. Toate calculele pentru operațiuni, măsurători și controale se bazează pe fluxul chimic. Prezicerea fluxului continuu este dificilă și necesită abilități de inginerie, dar operațiunile discrete sunt mai frecvente. Coacerea unei prăjituri se face în pași discreti, în mod normal, câte un tort, dar o fabrică poate alege un proces continuu. Prin utilizarea unui cuptor mult mai mare și a unei benzi transportoare, devine posibilă automatizarea unui flux continuu de prăjituri.
Este adesea util pentru o operație să îndeplinească cel puțin una dintre cele cinci sarcini principale ale controlului procesului chimic. Aceste sarcini sunt încălzirea, evaporarea, distilarea, uscarea și reacția. Orice configurare are o varietate de opțiuni de inginerie pentru efectuarea acestor operațiuni. De exemplu, uscarea se poate face cu aer, căldură și alte opțiuni chimice. Operațiile sunt utilizate în combinații cu măsurătorile de proces.
Controlul procesului este realizat în trei moduri diferite: feedback, feed-forward și controale computerizate. Controlul procesului de feedback implică setarea unui punct pentru o măsurătoare și oprirea sistemului atunci când este atins acel punct. Feed-forward înseamnă că punctul de referință determină pornirea sistemului, în timp ce computerele au mai multe opțiuni de comenzi digitale. Centralele electrice folosesc în mod obișnuit comenzi de feedback pentru controlul temperaturii, controale de avans pentru fluxul chimic și comenzi de computer pentru monitorizarea sistemelor. Sala centrală de comandă este acoperită cu instrumente și comenzi digitale în multe fabrici chimice, toate în scopul controlului procesului.
Efectuarea măsurătorilor pentru procesele de control are cea mai mare varietate atunci când discutăm despre tipurile de control al proceselor chimice. Combinația de operațiuni, tipuri de debit, instrumente de măsurare și sisteme de control contribuie toate la determinarea tipului final de control al procesului chimic. Inginerii folosesc date înregistrate și instrumente matematice pentru a prezice proiectarea unui control al procesului chimic și pentru a determina modalități de îmbunătățire a celor deja utilizate.