Un shadoof este un instrument mecanic de irigare care a fost dezvoltat pentru prima dată într-o parte a Asiei de vest numită Semiluna Fertilă cu mai bine de 4,000 de ani în urmă. Este încă folosit pentru a extrage apă în multe părți ale lumii care nu au acces facil la pompele electrice de apă. Acest instrument este cunoscut și sub numele de shaduf, dhenkli, picottah, swape sau contrapoise-lift.
În multe privințe, un shadoof seamănă cu un balansoar. Un stâlp puternic, adesea făcut din lemn sau bambus, este suspendat peste o structură verticală, astfel încât punctul de sprijin să se afle la aproximativ o cincime din lungimea sa. O contragreutate grea realizată din pietre și resturi într-o găleată, coș sau piele de animal este suspendată de partea scurtă a stâlpului, iar o frânghie și o găleată sunt legate de capătul laturii lungi. Pârghia exercitată de lungimea stâlpului permite operatorului să tragă în jos de frânghie pentru a ridica greutatea și a umple o găleată cu apă, iar contragreutatea aduce găleata plină înapoi în sus. O mișcare de balansare blândă, ritmică, aruncă apa din găleată într-un șanț de irigare sau un canal aproape de capătul lung al umbra.
Un shadoof este folosit doar pentru pomparea apei de suprafață, deoarece lungimea procesului său mecanic nu îi permite să ridice apa de la o adâncime mai mare de aproximativ 10 picioare (aproximativ 3 m). Deși este limitat în adâncimea pe care o poate accesa, este capabil să pompeze un volum remarcabil de mare – cam jumătate de galon (aproximativ 2 litri) pe secundă. În India, deficiența shadoof-ului în pomparea din adâncime a fost ocolită printr-o inovație cunoscută sub numele de picottah sau dhenkli, în care mai multe shadoof-uri sunt montate în serie, unul deasupra celuilalt. Acest lucru permite ca apa să fie ridicată la o înălțime considerabilă de către forța de muncă, cu doar o pierdere minimă de eficiență.
Invenția shadoof-ului se crede că a revoluționat agricultura în lumea antică prin îmbunătățirea dramatică a eficienței irigațiilor la scară mică. Importanța sa a fost atât de mare în Semiluna Fertilă încât imaginea unui umbră a fost gravată pe un sigiliu sargonid care datează din 2000 î.Hr. Unii arheologi cred că civilizațiile antice cu cunoștințe despre shadoof, cum ar fi egiptenii, sumerienii și babilonienii, le-ar fi putut folosi. pentru a muta blocurile imense folosite la construirea monumentelor lor. În ciuda vechimii tehnologiei, construcția sa ieftină și capacitatea sa de a fi operat manual a făcut ca acesta să fie folosit în fermele îndepărtate din India și Egipt chiar și în secolul al XXI-lea.