Procesul de tipărire comercială implică mai multe etape, cum ar fi planificarea prepress, producția de prepress, selectarea tehnicilor de imprimare specifice și sarcinile de producție efective cunoscute în industria tipografică ca tiraje de presă. Imprimarea comercială implică mai multe opțiuni diferite care sunt adecvate pentru anumite proiecte. Cea mai comună tehnică în procesul de imprimare comercială se numește imprimare offset și necesită utilizarea unui echipament de imprimare specializat pentru a transfera un aspect finit pe hârtie.
Finalizarea procesului de tipărire comercială implică atât etape creative, cât și tehnice. Afacerea tipăririi implică de obicei crearea de reviste, ziare, cărți de vizită și alte câteva tipuri de materiale. Fiecare dintre aceste proiecte începe cu decizii privind imaginile sau graficele de adăugat, formatul textului scris și plasarea fiecărui element pe fiecare pagină. Această fază incipientă a procesului de tipărire implică, de obicei, munca designerilor grafici, scriitorilor și editorilor care întocmesc proiectul, începând cu schițe brute și terminând cu lucrările de artă terminate care urmează să fie trimise la mașinile de tipărit.
Faza tehnică a procesului de imprimare comercială începe cu producția de prepress, în care opera de artă inițială este transferată pe plăcile de imprimare. În funcție de proiect, prepresarea necesită adesea conversia fișierelor digitale în negative de film înainte de a putea fi redate cu plăcile. Această tehnologie de imprimare funcționează într-un mod similar cu dezvoltarea foto. Un fascicul de lumină trecut printr-un negativ și expus plăcilor de imprimare activează un proces de transfer de cerneală care redă opera de artă pe plăcile de imprimare.
Odată ce producția de prepress este terminată, imprimanții comerciali planifică apoi tehnica exactă necesară pentru tipărirea fiecărui proiect. Această fază a procesului de imprimare comercială este una dintre cele mai importante deoarece determină echipamentele și materialele de imprimare necesare, precum și costurile finale și constrângerile de timp. Imprimarea offset este de obicei rezervată pentru majoritatea publicațiilor standard, cum ar fi ziarele. O altă metodă numită gravură este uneori folosită pentru reviste sau cataloage cu luciu ridicat, iar unele tipuri de gravură tipărită sunt folosite pentru cărți de vizită sau papetărie de calitate fină cu litere în relief. Fiecare dintre aceste metode de imprimare implică echipamente proiectate să ofere aceleași rezultate ca tipărirea tipărită manuală, doar la o scară mai rapidă și mai mare.
O fază finală a procesului de imprimare comercială se numește în mod normal faza de legare. Pașii săi implică tăierea tipăriturilor finite la dimensiunile corespunzătoare, punerea paginilor în ordinea corectă și ambalarea produselor finite pentru livrarea clientului. Proiectele de tipărire finalizate sunt apoi gata pentru a fi expediate și clienții facturați pentru comenzile finalizate.