Atunci când definiți procedurile și metodele de fabricație, există doi termeni esențiali de care trebuie să aveți în vedere: fabricarea prin proces și fabricarea discretă. Procesul de fabricație are ca rezultat produse finite care nu pot fi demontate înapoi în componentele lor originale. Pe de altă parte, producția discretă are ca rezultat produse finite care pot fi demontate înapoi în componentele originale.
Exemple de produse realizate prin proces de fabricație includ vopsele și acoperiri, benzină și motorină, alimente procesate, produse farmaceutice și sifon conservat sau îmbuteliat. Exemple de produse realizate prin producție discretă includ automobile, computere, televizoare, bărci și mașini. În esență, bunurile produse din tehnicile de fabricație prin proces sunt amestecate, în timp ce cele produse din fabricație discretă sunt asamblate. Astfel, procesele de fabricație se desfășoară în mod obișnuit folosind formule și rețete proporționale, în timp ce fabricarea discretă se realizează folosind liste de materiale și instrucțiuni, adică planuri, desene etc.
Producția chimică, producția de benzină – cunoscută în mod obișnuit sub denumirea de rafinare – producția de alimente procesate, producția de băuturi, toate sunt industrii care utilizează procesele de fabricație pentru a produce un produs finit. Industria auto, industria computerelor și industria aerospațială utilizează fiecare producție discretă pentru a produce produse finite. După cum se poate deduce, unele componente ale anumitor produse realizate cu producție discretă sunt produse prin proces de fabricație. Componentele din plastic dintr-un automobil, de exemplu, sunt fabricate printr-un amestec de substanțe chimice conform unei formule proporționale.
Evident, inversul nu este adevărat. Încercarea de a amesteca câteva scaune cu găleată din piele, mai multe cotiere de vinil și un număr de pale de ventilator din plastic nu va produce o găleată de vopsea de cinci galoane (18.93 litri) (4.16 galoane-UK). Dacă s-ar aplica suficientă căldură componentelor de mai sus, ar rezulta un produs prelucrat, dar cu siguranță nu vopsea.
O altă diferență semnificativă între disciplinele majore de producție este în terminologia inventarului. Mărfurile prelucrate sunt rezultatul amestecării materiilor prime, inventariate de obicei în vrac. Bunurile fabricate discret sunt rezultatul ansamblului de piese, inventariate ca articole sau unități. De asemenea, procesul de fabricație efectuează o modificare chimică a ingredientelor, rezultând fie un solid, fie un lichid. Dimpotrivă, fabricarea discretă efectuează o schimbare structurală a componentelor, rezultând doar un articol solid. Inventarul de produse finite poate fi astfel văzut ca o metodă de distincție între produsele procesate și produsele fabricate discret.
Există câteva alte considerații în discernământul celor două metode și proceduri majore de fabricație, inclusiv rețetele de ambalare și diferențele proporționale în procedurile de fabricație. Există chiar diferențe majore în software-ul utilizat pentru a efectua metode de producție, precum și practici contabile, între aceste două discipline. Singurul lucru pe care îl au aceste metode de fabricație este că ambele realizează un profit câștigat din fabricarea unui produs finit.