Termenul dibutil se referă la un tip de ester butilic clasificat ca o hidrocarbură apoasă și membru al familiei alcanilor, ceea ce înseamnă că este compus din carbon și hidrogen. Ca alcan, dibutilul formează exclusiv legături simple, dând compusului organic formula chimică generică CnH2n+2. Cu toate acestea, această substanță este, de asemenea, un izomer al octanului, ceea ce înseamnă că este foarte combustibilă și produce dioxid de carbon și apă atunci când este arsă.
Odată lipiți, esterii dibutil pot lua diferite forme. De exemplu, sebacatul de dibutil (DBS) este un ester al acidului sebacic, o substanță naturală obținută din uleiul volatil al boabelor de ricin. DBS este un lichid gălbui care este insolubil în apă, dar solubil în unii solvenți, inclusiv acetonă, etanol și toluen. Compoziția sa chimică oferă un grad scăzut de ardere și îl ajută să-și păstreze proprietățile atunci când este încălzit sub anumite temperaturi. Ca atare, DBS are o aplicație ca plastifiant și este utilizat în principal la fabricarea ambalajelor și a acoperirilor din plastic, precum și la producerea cauciucului sintetic.
DBS se găsește și în diverse produse consumabile. De exemplu, este un aditiv alimentar în multe tipuri de produse de patiserie, bomboane tari, înghețate și băuturi nealcoolice. Este, de asemenea, utilizat pentru a face învelișul enteric pe medicamentele orale. DBS este, de asemenea, folosit ca agent emulsionant în loțiuni pentru piele, balsamuri de păr și creme de ras. În plus, DBS este adăugat ca solvent pentru a extrage parfumul din diferite uleiuri folosite pentru a face parfumuri, colonii, loțiuni pentru după bărbierit și stropi de corp.
Un alt tip comun de ester este ftalatul de dibutil (DBP), care este sintetizat din butanol și anhidridă ftalică. La fel ca DBS, această substanță este folosită și în industria materialelor plastice, precum și în fabricarea multor tipuri de produse cosmetice. De fapt, caracteristicile sale ca plastifiant l-au făcut un ingredient comun în lacul de unghii la un moment dat. Cu toate acestea, s-a descoperit că DBS are efecte adverse asupra sistemului endocrin la animale și este suspectat că prezintă riscuri similare la om. Prin urmare, producătorii americani de lac de unghii au început să elimine treptat utilizarea DPB în 2006, în timp ce Uniunea Europeană a interzis utilizarea acestuia cu treizeci de ani mai devreme.
Din păcate, expunerea la DBP poate proveni dintr-o varietate de surse neașteptate, altele decât lacul de unghii. De fapt, una dintre cele mai mari surse de expunere provine din alimente, deoarece se poate scurge din containere și ambalaje folosite pentru a împacheta anumite mărfuri perisabile. Deoarece DBP poate supraviețui în mediu sub formă de particule sau gaz, se găsește și în concentrații diferite în aer, sol și alimentare cu apă în zonele industriale. Deoarece DBP se biodegradează destul de repede în apă și sol, nu este probabil să fie transportat în alte regiuni. Cu toate acestea, poate migra în viața marină, deoarece se acumulează în țesutul adipos al peștilor și crustaceelor.