Termita este un compus chimic care constă dintr-un metal reactiv și un oxid de metal, de obicei ambele în stare de pulbere, amestecate împreună. Tipul de metale utilizate poate varia, deși cea mai comună combinație constă din aluminiu ca metal reactiv și oxid de fier, cunoscut și sub numele de rugina. Aceste două metale sunt măcinate într-o pulbere sau așchii și apoi amestecate împreună, moment în care sunt încă relativ sigure de manipulat atâta timp cât amestecul nu este expus la temperaturi ridicate. Termita produce o reacție exotermă intensă, nu o reacție inerent explozivă, odată ce este aplicată o sursă de aprindere adecvată.
În timp ce diferite metale pot fi folosite pentru a crea termita, combinația tipică folosită este aluminiul și oxidul de fier. Aluminiul este folosit deoarece este un metal reactiv cu un punct de fierbere foarte mare și un punct de topire scăzut. Punctul de fierbere ridicat al aluminiului este important deoarece temperatura maximă atinsă în timpul unei reacții termice – procesul de ardere a compoziției – este de obicei limitată de punctul de fierbere al metalului reactiv utilizat, în timp ce punctul de topire scăzut permite reacției să aibă loc odată ce aluminiul este în fază lichidă. Deoarece aluminiul este, de asemenea, destul de ieftin, este ideal pentru scopuri comerciale și industriale. Oxidul de fier este, de asemenea, un oxid metalic accesibil, deși pot fi utilizate și alte metale, cum ar fi cromul și cuprul.
O reacție bazică de termită constă în cele două metale, de exemplu aluminiu și oxid de fier, fiind combinate și apoi având o sursă de aprindere de căldură foarte mare introdusă. Capacele și siguranțele standard de aprindere nu vor funcționa de obicei, iar benzile de magneziu sunt adesea folosite pentru a obține căldura necesară pentru a începe reacția. Odată ce aluminiul atinge o temperatură ridicată, atunci oxidul de fier și aluminiul se combină pentru a crea fier elementar liber, oxid de aluminiu și căldură extraordinară.
Aprinderea termitei este o reacție exotermă, ceea ce înseamnă că în reacție se produce mai multă energie decât este necesară pentru a o crea, iar această energie este eliberată ca căldură intensă de până la 4,500 ° F (aproximativ 2,500 ° C). Această reacție termică este utilizată într-un număr de aplicații comerciale și de producție. Deoarece compoziția rezultată creează metal pur, acest proces poate fi utilizat pentru extragerea metalelor pentru utilizare în construcții.
Căldura intensă creată în această reacție poate fi folosită și pentru a topi metalele și este folosită la sudarea și tăierea metalului. Cu toate acestea, trebuie avută grijă atunci când este utilizat la sudare, deoarece există tendința de a se forma pungi de aer și potențiale puncte slabe din cauza utilizării metalului topit. Termita poate fi folosită chiar și în moduri limitate sub apă, deoarece reacția își creează de fapt propria aprovizionare cu oxigen pentru a continua să alimenteze reacția.