Procesarea aseptică este producția, ambalarea, transportul și depozitarea articolelor potențial perisabile în condiții aseptice, astfel încât acestea să rămână libere de contaminare. Această tehnică este necesară pentru siguranța produselor alimentare și medicale, pentru a se asigura că consumatorii le pot folosi fără griji. Multe națiuni au standarde pentru procesarea aseptică și folosesc inspectori pentru a le aplica și pentru a proteja siguranța aprovizionării cu alimente și medicamente. Unele dintre cele mai semnificative evoluții în acest domeniu au avut loc în secolul al XX-lea.
Producția trebuie să aibă loc în condiții sterile cu procesare aseptică. Ambalajul excelent nu are valoare dacă alimentele sunt deja contaminate. Condițiile sterile includ utilizarea de echipamente curate, tehnici precum încălzirea rapidă pentru a ucide bacteriile și personal bine instruit care știe cum să mențină mediul aseptic. Prelucrarea precisă necesară poate varia, deoarece unele articole precum laptele trebuie pasteurizate pentru a fi sterilizate, în timp ce alte articole pot fi produse în întregime în condiții sterile, cum ar fi produsele farmaceutice sintetice.
Ambalajele pentru procesarea aseptică includ recipiente în vid și o varietate de alte tipuri de ambalare, împreună cu metode de etanșare. Scopul este de a introduce rapid produsul în ambalaj și de a-l sigila etanș pentru a preveni contaminarea și pentru a menține o aromă proaspătă. Ambalajul cel mai potrivit poate depinde de produs. Ambalajele stabile la raft pentru produse precum supele iau adesea forma unor cutii de carton sau cutii, de exemplu, în timp ce vaccinurile sunt ambalate în flacoane potrivite pentru condiții de frig pentru a menține integritatea vaccinului.
Transportul poate fi important și în cazul procesării aseptice. In timp ce produsele sunt ambalate in ambalaje curate, conditiile de transport si depozitare le pot afecta. De obicei, este necesar să se evite ștanțarea sau perforarea pachetelor, iar temperatura trebuie să rămână stabilă. Căldura foarte mare ar putea duce la extinderea conținutului unui pachet, de exemplu, ceea ce poate duce la o explozie. Tehnicile de monitorizare, cum ar fi senzorii de temperatură de pe cutii sau ambalajul în sine sunt adesea parte din procedurile de siguranță.
Companiile folosesc o serie de proceduri de control al calității pentru a-și completa procesarea aseptică. Acestea pot include teste regulate ale liniei de producție și produse ambalate aleatoriu pentru contaminare, împreună cu inspecții de către supraveghetori care confirmă că angajații respectă standardele și practicile companiei. Autoritățile guvernamentale de reglementare pot, de asemenea, inspecta instalațiile și pot revoca permisele de vânzare dacă identifică încălcări ale sănătății și siguranței. Consumatorii se bazează pe astfel de inspecții pentru a-i proteja și pot accesa adesea rapoarte despre inspecțiile recente dacă au preocupări specifice cu privire la siguranța unui anumit produs.