O eroare la împământare este un scurtcircuit care apare atunci când un fir electric sub tensiune atinge un fir de împământare sau o cutie de priză metalică. Dacă un fir nu este protejat de un întrerupător, o siguranță sau un întrerupător de eroare la pământ, poate apărea o electrocutare. Un întrerupător de eroare la pământ (GFI) este orice dispozitiv care întrerupe automat o conexiune electrică care poate provoca daune unei locuințe și, mai important, va preveni electrocutarea oamenilor.
Întrerupătoarele de defect la pământ se găsesc în locuințe și clădiri comerciale în care electricitatea și apa se găsesc una lângă cealaltă, și anume în bucătării și băi. Apa este foarte conductivă. Pentru a preveni rănirea în timpul gătitului sau al curățării în timpul utilizării apei sau a materialelor pe bază de apă în aceste zone, un întrerupător de împământare va întrerupe fluxul de electricitate dacă apare o defecțiune la pământ.
Multe coduri locale de construcție din Statele Unite și din alte țări impun instalarea întrerupătoarelor de eroare la pământ în bucătării și băi. Când se utilizează un întrerupător de eroare la pământ, numai priza pe care este instalat este protejată. Întreruptoarele de circuit de eroare la pământ (GFCI) aproape au înlocuit întrerupătorul de eroare la pământ, deoarece un GFCI își protejează propria priză și până la alte patru prize care se află în același circuit. Dacă apare o defecțiune la pământ într-o priză care este protejată de un întrerupător de circuit de eroare la pământ, priza GFCI se va declanșa, va deschide conexiunea electrică și va opri fluxul de electricitate înainte ca cineva să fie rănit sau să fie deteriorat ceva.
O priză întrerupător de eroare la pământ, numită și priză GFI, este adesea mult mai scumpă decât o priză electrică obișnuită. Merită totuși cheltuiala în majoritatea cazurilor. Prizele GFI previn mii de șocuri electrice și arsuri în fiecare an.
Alte forme de GFI sunt tipul întreruptorului, care se găsește în cutia panoului întreruptorului și tipul portabil. Tipul de întrerupător se declanșează atunci când apare o defecțiune la pământ și când apare un scurtcircuit sau suprasarcină. Acest tip de GFI protejează fiecare priză și aparat care este conectat la acel circuit. GFI-urile portabile sunt unități autonome care pot fi conectate la orice priză pentru a proteja acea priză și tot ceea ce alimentează. Unele prelungitoare sunt proiectate cu GFI portabile.
Zonele casei care ar trebui să aibă instalate întrerupătoare de eroare la pământ includ toate recipientele exterioare, recipientele de garaj, recipientele de bucătărie, recipientele de baie, recipientele pentru spațiul de acces și toate recipientele din subsoluri neterminate. Proprietarii de case care nu au întrerupătoare de eroare la pământ care protejează aceste zone ale casei sunt încurajați să își modernizeze echipamentele pentru a respecta codurile de construcție cât mai curând posibil. Un electrician autorizat poate moderniza echipamentele electrice dintr-o casă pentru a se asigura că întrerupătoarele de eroare la pământ sunt instalate corect. Proprietarii de case care doresc să instaleze ei înșiși GFI-uri ar trebui să se asigure că înțeleg cum să efectueze lucrările corect înainte de a încerca instalarea.