Procesul de lipire prin reflow implică atașarea componentelor la plăcuțele metalice de pe o placă de circuit cu pastă de lipit și apoi supunerea întregii unități la încălzire. Când se aplică căldură uniformă componentelor și plăcii de circuite, conexiunile temporare pot deveni legături permanente de lipit. Lipirea prin reflow poate fi utilizată cu tehnologia tradițională prin orificiu, deși este metoda principală de conectare a dispozitivelor de montare pe suprafață (SMD). Scopul procesului de lipire prin reflow este de a supune placa de circuite și componentele la un nivel uniform de căldură care va topi pasta de lipit fără a deteriora niciunul dintre componentele electronice. Lipirea prin reflow include de obicei patru etape distincte, fiecare dintre acestea implicând un nivel diferit de căldură.
Lipirea tradițională implică în mod obișnuit tehnologia prin găuri, în care cablurile componentelor sunt trecute printr-o placă de circuite și apoi încălzite individual pe măsură ce se aplică lipirea. Acest tip de lipire poate consuma mult timp, iar aplicarea căldurii excesive la o componentă individuală poate fi dăunătoare. De asemenea, este dificil sau imposibil să folosiți metode tradiționale cu tehnologie de montare în suprafață (SMT), în care fiecare componentă se află deasupra plăcii de circuit.
Pasta de lipit este un compus care constă din flux și lipit sub formă de pulbere. Pe lângă faptul că acționează ca un agent de oxidare, fluxul din lipirea prin reflow poate ajuta, de asemenea, la legarea unui SMD în loc până când se aplică căldură. Pasta este uneori aplicată prin metode tradiționale de distribuire, deși este adesea ștanțată pe placă folosind un șablon pentru a asigura o plasare corectă. Problemele cu aplicarea inițială a pastei de lipit pot duce la defecțiuni ale dispozitivului ulterior.
După ce pasta de lipit și componentele au fost aplicate pe o placă, aceasta este de obicei plasată într-un cuptor de reflow și apoi supusă la patru profile distincte de temperatură. Procesul de lipire prin reflow începe de obicei cu o preîncălzire inițială, unde temperatura va crește între 1.0 și 3.0 grade Celsius (aproximativ 1.8 până la 5.4 grade Fahrenheit) în fiecare secundă. Această preîncălzire este de obicei cea mai lungă dintre cele patru etape și poate fi esențială pentru a permite volatilelor din flux să se evapore, fără a deteriora componentele prin șoc termic. A doua treaptă termică durează de obicei între unu și două minute și poate permite fluxului să elimine orice oxidare de pe placa de circuite sau componente.
Refluxarea lipirii are loc de obicei în timpul celei de-a treia părți a procesului de încălzire și răcire. Această perioadă poate fi cunoscută ca timp deasupra lichidului (TAL), deoarece lipirea se topește pe măsură ce se atinge temperatura maximă a procesului. În acest moment, plăcuțele metalice de pe placa de circuit și cablurile de pe fiecare SMD vor fi atins aceeași temperatură, permițând formarea legăturilor de lipire puternice. După o anumită perioadă de timp, poate începe etapa finală de răcire. Permiterea componentelor să se răcească într-un mod bine controlat poate preveni șocul termic și poate asigura un proces de lipire prin reflow de succes.