O piatră de gardă este o podoabă robustă a clădirii, poziționată acolo unde mașinile sau alte vehicule de trafic au o probabilitate mare de a intra în contact cu clădirea și de a o deteriora în timp. Aceste pietre au fost folosite pentru prima dată de proprietarii de proprietăți care au observat că oamenii care conduc vehicule trase de cai nu sunt adesea conștienți de raza de virare necesară pentru a evita lovirea de clădiri. Deoarece protuberanța osiei metalice prin roțile vagoanelor s-ar ciobi la colțurile clădirilor în timp, au fost puse pietre de protecție pentru a oferi un obiect substanțial pentru a proteja clădirea de deteriorare.
Unele pietre de gardă sunt atașate unei clădiri, în timp ce altele sunt plasate la o anumită distanță. Adesea, o piatră de gardă este plasată la colțul unei clădiri care se află la o răscruce de drumuri unde vehiculele sunt mai susceptibile de a intra în contact strâns cu clădirea din cauza virării. În Europa, pietrele de gardă sunt adesea atașate direct de o clădire, în timp ce în Statele Unite ale Americii, pietrele de gardă sunt mai des plasate la o distanță mică de clădire, ca o linie de bordură într-o parcare.
Bordurile servesc aceluiași scop pentru epoca modernă ca piatra de gardă servită înainte de 1900. Schimbarea formei pietrei de gardă oglindește schimbarea funcției. Pietrele de gardă erau cândva mai înalte, mai mari și erau foarte aproape de clădiri. După anii 1900, pietrele înalte de gardă adiacente colțurilor clădirilor au fost mai puțin necesare pentru a preveni deteriorarea clădirilor, deoarece oamenii ar fi mai atenți să se abțină de la a provoca daune propriilor mașini.
Cu toate acestea, din cauza lipsei de vizibilitate disponibilă din interiorul unui automobil, șoferii de mașini aveau uneori probleme la măsurarea distanței dintre mașina lor și o clădire în apropierea cărora intenționau să parcheze. Curând au fost implementate borduri pentru a împiedica mașinile să lovească clădirea, dar acestea au fost construite mai jos de sol și mai departe de clădire decât pietrele tradiționale de gardă pentru a aborda schimbarea necesității soluției din cauza progreselor tehnologice. Pe drumuri, pietrele de gardă sunt adesea făcute din beton sau oțel și sunt rareori decorate.
Împotriva unei clădiri, însă, o piatră de gardă este mai probabil să fie decorativă, funcționând ca o podoabă a clădirii, precum și o măsură practică de prevenire a daunelor. Pietrele de gardă sunt adesea făcute din rocă sau metal și pot fi sculptate, modelate, îndoite sau prelucrate în alt mod într-o operă de artă. În multe țări din Est, este obișnuit să găsim că scopul principal al unei pietre de gardă este acum să servească drept decor, deoarece, în unele cazuri, pietrele de gardă nu mai sunt necesare acolo unde erau cândva.