Marcarea cu laser este folosită ca modalitate de marcare permanentă a unui articol fizic pentru urmărire, fie din motive de securitate, fie din motive de control al calității. În loc să folosiți o unealtă vibrantă sau rotativă pentru a grava un semn pe articol, se folosește un laser de mare putere.
În timp ce majoritatea formelor de gravură duc la pierderea unei părți din materialul marcat atunci când este gravat, marcarea cu laser duce în esență la nicio pierdere de material. În schimb, laserul este folosit pentru a crea o schimbare a culorii materialului, creând un semn vizibil, practic indestructibil, cu impact minim real asupra articolului.
Majoritatea materialelor plastice pot fi marcate cu laser, iar procesul este utilizat pentru orice, de la insigne de identificare la pixuri gratuite. Având în vedere natura sa de neșters, marcarea cu laser este o alegere ideală pentru codurile de bare și alte forme de urmărire discretă.
Un avantaj suplimentar al marcajului cu laser este mediul: fără cerneluri sau solvenți utilizați, impactul este foarte minim. Pe măsură ce costurile sunt mai mici, acest factor devine unul decisiv pentru multe companii și persoane care respectă mediul înconjurător.
Există trei rezultate principale ale marcajului cu laser, în funcție de materialul afectat și de laserul utilizat pentru marcarea articolului. Carbonizarea are loc atunci când energia absorbită încălzește materialul înconjurător suficient pentru a crea o ușoară degradare, rezultând un semn negru. Spumarea are loc în cazul marcajului plastic atunci când temperatura din jur este ridicată suficient pentru a determina degradarea polimerilor în gaze, formând bule mici. Ablația are loc atunci când materialul devine extrem de fierbinte și plasticul se degradează complet, lăsând o depresiune curată.
O utilizare deosebit de populară a marcajului cu laser în ultimii ani a fost codarea de bare și certificarea diamantelor. Folosind fascicule extrem de strânse la lungimi de undă foarte scăzute, în intervalul ultraviolet profund, codurile pot fi înscrise în diamante, practic fără daune externe. Un laser Excimer de 193 nm este folosit pentru a crea un semn atât de mic încât să fie complet invizibil cu ochiul liber și suficient de neintruziv pentru a face șansele de crăpare sau ciobire aproape de zero.
Marcarea cu laser poate fi utilizată pe tot felul de substraturi, inclusiv pe lemn, metal și fibră de sticlă. În plus față de codurile de bare și alte informații de urmărire, multe companii folosesc marcarea cu laser pentru a-și adăuga logo-ul pieselor sau produselor. Un avantaj suplimentar este că marcajele pot fi aplicate în zone greu accesibile; tot ceea ce este necesar este o linie directă de vedere pentru fasciculul laser.