Indicele de reducere a sunetului este o reflectare a proprietăților de izolare acustică oferite de un material. Mai multe metode standardizate pot fi utilizate pentru a dezvolta un indice de reducere a sunetului care va fi ușor înțeles de observatori de oriunde în lume. Companiile testează produse concepute pentru izolarea fonică înainte de vânzare și etichetează ambalajul, astfel încât cumpărătorii să înțeleagă ce fel de izolație este disponibilă. Acest lucru poate fi important pentru deciziile de cumpărare, deoarece oamenii doresc să aleagă izolatori acustici care să le satisfacă nevoile.
O metodă simplă de testare a produselor este utilizarea a două încăperi cu o deschidere între ele. Tehnicienii pot plasa o mostră din materialul de testat în deschidere și pot folosi o sursă de zgomot pentru a produce zgomot standardizat. Instrumentele din ambele camere măsoară nivelurile de decibeli, frecvențele, reverberația și alte caracteristici ale sunetului. Cercetătorii pot compara datele dintre camera cu sursa de zgomot și camera țintă pentru a determina cât de multă reducere a sunetului oferă materialul. Acest lucru le permite să creeze un index pentru a furniza informații despre proprietățile izolatoare ale materialului de testat.
Preocupările legate de izolarea acustică pot varia. Într-un cadru precum o cabină de radio, operatorii doresc să nu pătrundă zgomotul exterior, deoarece ar putea interfera cu calitatea difuzării sau înregistrării. Sunt necesare materiale cu un indice de reducere a sunetului foarte mare și ar trebui să aibă o gamă largă, limitând nu numai majoritatea nivelurilor de decibeli, ci și o gamă de frecvențe. Acest lucru va împiedica pătrunderea în cabină a tuturor, cu excepția celor mai puternice zgomote din toate frecvențele.
Pentru alte setări, indicele de reducere a sunetului se poate concentra mai mult pe frecvențe decât pe nivelurile de decibeli. Folosind filtrarea zgomotului, de exemplu, poate fi posibilă tăierea anumitor frecvențe din înregistrări și alte activități și, prin urmare, este acceptabil dacă acestea curg într-un mediu. Pentru setări precum barierele de pe autostradă, vibrațiile pot fi, de asemenea, un motiv de îngrijorare și este necesar să se dezvolte un material care să reziste la zgomot, precum și la vibrațiile de la mașinile și camioanele grele.
Este importantă utilizarea tehnicilor și măsurătorilor standardizate pentru valorile indicelui de reducere a sunetului. Un material cu o evaluare standardizată poate fi utilizat în orice cadru din lume. Un tehnician de sunet va obține informațiile necesare despre proprietățile sale din ambalaj și poate decide dacă va fi potrivit pentru un proiect. Atunci când tehnicienii folosesc metode care nu sunt standardizate, pot crea probleme, deoarece numai persoanele familiarizate cu aceste metode vor înțelege ce înseamnă de fapt indexul.