Nivelul de zgomot este de obicei definit ca amplitudinea diferitelor sunete care apar într-o zonă dată. Pentru a măsura cu precizie nivelurile de zgomot generate în circumstanțe specifice, diferite sunete sunt evaluate și atribuite ceea ce este cunoscut sub numele de un nivel de decibeli. Clasificarea nivelului de zgomot în mai multe clase diferite face posibilă determinarea potențialului de deteriorare a urechilor, precum și furnizarea de informații care sunt utile în selectarea protecției pentru urechi pentru cei care trebuie să rămână în zonă pentru o perioadă lungă de timp.
Tabelul tipic al nivelului de zgomot clasifică diverse sunete pe baza a cinci categorii diferite. Prima clasă este de obicei cunoscută ca niveluri slabe de zgomot și, de obicei, poartă o gamă de nu mai mult de 30 de decibeli. Acestea sunt considerate a fi complet sigure și nu reprezintă deloc o amenințare pentru urechi. Un exemplu de nivel slab ar fi un schimb șoptit într-o bibliotecă publică.
O a doua clasificare a nivelului de zgomot este cunoscută sub numele de clasa moderată. La fel ca categoria slabă, zgomotele moderate nu reprezintă nicio amenințare pentru urechea umană și sunt comune. Acest nivel de zgomot este de obicei între 40 și 50 de decibeli, este adesea plăcut și ideal pentru a ajuta pe cineva să se relaxeze. O ploaie constantă sau o cameră mai mult sau mai puțin liniștită sunt exemple de nivel moderat al sunetului.
A treia clasă este cunoscută ca foarte tare. Această clasă implică de obicei un interval între 60 și 80 de decibeli. Cu toate acestea, zgomotele de acest tip sunt încă considerate acceptabile și nu reprezintă nicio amenințare reală pentru capacitatea de auz. Zgomotul tipic de pe stradă într-un oraș de dimensiuni medii este un exemplu de zgomot foarte puternic, la fel ca sunetul unui ceas cu alarmă sau al unui aspirator care funcționează.
Un nivel de zgomot extrem de puternic include zgomote care au un anumit potențial de a provoca leziuni ale urechii și are o gamă cuprinsă între 90 și 110 decibeli. De exemplu, mașinile zgomotoase dintr-o fabrică de producție pot provoca pierderea auzului, cu excepția cazului în care sunt folosite dopuri pentru urechi pentru a înăbuși sunetele. Uneltele precum ferăstrăul cu lanț sau burghiile mari pot emite, de asemenea, zgomote suficient de puternice pentru a provoca daune, dacă expunerea este în curs de desfășurare.
Cel mai grav tip de nivel de zgomot este cunoscut în general ca dureros. Această categorie este pentru zgomote care înregistrează peste 120 de decibeli. Sunetele din această categorie sunt capabile să provoace pierderea temporară sau chiar permanentă a auzului la una sau ambele urechi. Exemplul clasic de eveniment care creează sunete la acest nivel este un concert rock and roll. Alături de muzica tare, imediata apropiere a unui motor cu reacție care se reacționează pentru decolare, o sirenă antiaeriană sau un ciocan-pilot în uz pe un șantier sunt, de asemenea, exemple bune de niveluri de zgomot capabile să provoace o pierdere a capacității de auz.
În multe situații în care oamenii sunt expuși la niveluri de zgomot extrem de puternice sau dureroase, purtarea dispozitivelor de protecție este considerată a fi absolut necesară. În funcție de nivelul particular de zgomot, o persoană poate fi obligată să poarte dopuri de urechi simple care atenuează suficient sunetul pentru a proteja urechile. În situații mai grave, protecția urechii care nu numai că protejează canalul urechii, ci și cuprinde porțiunea exterioară a urechii, poate fi necesară pentru a preveni orice tip de afectare a auzului.