Un tachetă este folosit pentru a aplica forță liniară de la o parte a unei mașini, cum ar fi o piesă din motorul unei mașini, la o altă parte din interiorul acelei mașini. De obicei, acest lucru se datorează faptului că, dacă cele două părți ar intra în contact direct una cu cealaltă, ar putea cauza deteriorarea uneia sau ambelor părți. Tacheta asigură contactul dintre ele, astfel încât se aplică doar cantitatea și direcția forței necesare pentru a deplasa o parte a mașinii.
Cel mai comun exemplu de tachetă se găsește în interiorul unui motor cu ardere internă, tipul de motor întâlnit în majoritatea mașinilor moderne. Pentru ca motorul să funcționeze, supapele trebuie deschise și închise, astfel încât aerul să poată pătrunde în motor și să provoace arderea care mișcă mașina înainte. Supapele trebuie să se închidă în timpul arderii în sine și să se deschidă din nou după explozie pentru a lăsa aerul să iasă și a permite aerului nou să intre pentru următoarea explozie.
Aceste supape sunt de obicei ridicate de o parte cunoscută sub numele de arbore cu came. Arborele cu came se rotește și, în timp ce o face, bucăți mici în formă de ou de pe el numite came împing în sus pe o tijă care, la rândul său, împinge alte părți care deschid supapele. Pe măsură ce cama se întoarce pe partea plată a formei sale de ou, tija este coborâtă și supapa se închide. Cama continuă să se rotească și acest proces deschide și închide supapele.
În partea de jos a acestei tije se află tachetul. Este o bucată de metal de formă cilindrică cu care vin în contact camele. Cama împinge tachetul, care este o parte a tijei și astfel tija este împinsă în sus. Tacheta este acolo pentru a împiedica forța camelor de rotație să îndoiască tija. Asigură că forța împinge tija în sus și nu în lateral.
Un alt tip de tachetă este tachetul hidraulic. Îndeplinește aceeași funcție de bază, dar este proiectat astfel încât motorul să sune mai silențios în timpul utilizării, iar ajustările pentru jocul supapelor nu trebuie efectuate periodic. Dezavantajul utilizării unui tachet hidraulic este că uneori poate zdrăngăni puternic la prima pornire a mașinii, iar la anumite motoare poate funcționa defectuos și împiedică deschiderea supapelor. Aceste probleme depind de obicei de tipul de mașină în care sunt utilizate tachetele hidraulice.