Un cronometru cu came este un dispozitiv mecanic alimentat de electricitate care controlează o serie de comutatoare prin mișcarea unei roți sau a camei care se rotește. Aceste temporizatoare au fost utilizate pe scară largă înainte de inventarea temporizatoarelor digitale programabile. Temporizatoarele cu came sunt utile atunci când o mașină sau un proces trebuie controlat într-o serie de pași care au loc unul după altul.
Controlul producției în sistemele industriale a fost o utilizare obișnuită a unui temporizator cu came până în secolul al XX-lea. Cronometrul era conectat la întrerupătoare mecanice care trimiteau semnale de control către supape sau pompe. Sistemele complexe au fost greu de controlat cu temporizatoarele cu came, din cauza problemelor legate de inexactitate. În plus, modificarea oricărui parametru de funcționare a necesitat demontarea cronometrului și schimbarea camelor.
Produsele de larg consum, cum ar fi mașinile de spălat rufe de casă, sunt utilizate în mod obișnuit cronometre cu came. Deplasarea butonului ciclului de spălare a rotit o came în spatele acestuia, iar setarea de spălare dorită a fost aliniată cu comutatorul cu came. Mașinile de început nu aveau flexibilitate pentru diferite încărcături de spălare sau presiunea apei, așa că timpul real de spălare a fost afectat. Mașinile ulterioare au adăugat un comutator de încărcare a apei care a oprit motorul temporizatorului cu came până când mașina de spălat a fost umplută, rezultând timpi de spălare mai precisi.
Temporizatoarele cu came au fost folosite în mod regulat în automatele automate. Introducerea banilor într-o mașină activează un temporizator care controlează funcțiile de vending. Este posibil ca temporizatoarele cu came de vânzare să nu funcționeze ca un temporizator de ceas standard, ci mai degrabă au fost folosite pentru a furniza operațiuni secvențiale sau în serie într-un interval de timp stabilit.
Temporizatoarele cu came pot funcționa ca temporizatoare cu ceas, cu o serie de came instalate pentru a oferi funcții la ore regulate. Sistemele de tratare a apei le folosesc și în unele modele pentru a activa funcțiile de spălare în contra sau de dedurizare a apei. Cronometrul cu came poate funcționa ca un ceas pentru o operațiune obișnuită de control, cum ar fi spălarea în contrasens a unui filtru în fiecare zi. De asemenea, este posibilă activarea temporizatorului cu un control separat, cum ar fi utilizarea unui debitmetru total de apă pentru a declanșa regenerarea dedurizatorului de apă.
Controlerele digitale de proces sau logice digitale au înlocuit cronometrele cu came pentru multe aplicații începând cu anii 1980. Controlerele electronice sunt mai precise pentru funcțiile de sincronizare. Programarea unei modificări într-un controler poate fi la fel de simplă ca accesarea unui ecran de computer, mai degrabă decât să fie nevoie să dezasamblați un cronometru pentru a schimba camele. Controlerele logice pot fi programate cu o varietate de funcții de control, mai degrabă decât cu o singură funcție de cronometru. Acest lucru poate duce la costuri mai mici prin necesitatea mai puține controlere.