Un canal de apă este o tăietură sub sau lângă un drum care permite scurgerea apei, mai degrabă decât o strângere și să facă starea drumului periculoasă. Din punct de vedere tehnic, doar un tunel închis sub un drum poate fi clasificat drept canal, iar o tăietură de lângă un drum se numește șanț, dar unii vorbitori de engleză folosesc termenul „canel” pentru a se referi la oricare dintre ele. Canalele sunt o parte vitală a sistemului utilizat pentru drenarea drumurilor și vehiculelor, menținându-le în siguranță și prelungindu-le durata de viață.
În mod ideal, un canal este instalat atunci când un drum este construit, fie de către autoritatea locală de autostrăzi, fie de un proprietar de proprietate, dacă canalul este pe teren privat. În general, dacă o secțiune a unui drum se află într-o zonă deprimată a pământului sau într-o regiune supusă inundațiilor, trebuie instalat un canal de scurgere pentru a facilita drenajul, în special iarna. Canalul este așezat în patul drumului în timpul construcției și este menținut liber de către echipele de întreținere în timpul verificărilor de rutină ale drumului pe tot parcursul anului.
Canalele îndeplinesc două funcții majore. Primul este că un canal de apă permite scurgerea apei sub drum, mai degrabă decât să se acumuleze deasupra acestuia, făcând suprafața mai sigură pentru șoferi. Apa acumulată pe un drum poate face ca mașinile să se hidroplaneze, să ascundă pericolele de pe carosabil și, în cele din urmă, vor consuma carosabilul, făcându-l să se defecteze rapid. Dacă un drum se inundă prea mult, poate fi necesar să fie închis până când nivelul apei scade, ceea ce este frustrant pentru șoferi, dar necesar pentru siguranță.
A doua funcție a unui canal este de a împiedica apa să se adune de-a lungul marginilor carosabilului și să nu consume partea inferioară a patului drumului. Acest lucru prelungește durata de viață a drumului și împiedică marginile carosabilului să se prăbușească încet, prezentând un pericol pentru siguranță pentru șoferi. În plus, dacă nivelul apei de lângă drum crește prea mult, aceasta poate începe să se inunde pe carosabil, forțând închiderea drumului până când nivelul apei scade din nou.
Un canal de apă poate fi construit dintr-o mare varietate de materiale, în funcție de dimensiune și de locul în care este instalat. Betonul, metalul și materialele plastice sunt toate alegeri obișnuite pentru a căptuși tăietura folosită pentru a face un canal, prevenind ca părțile laterale să se cedeze. Canalele extrem de mari pot fi suficient de mari pentru a sta în picioare, permițând un volum mare de apă de iarnă, în timp ce sunt mici. acestea pot să nu fie mult mai mari decât instalațiile sanitare de uz casnic: doar suficient de mari pentru a devia fluxul de apă către o zonă de drenaj. Dacă un canal de apă nu este suficient de eficient, acesta poate fi înlocuit cu un mic pod înălțat pentru a ridica carosabilul deasupra zonei frecvent inundate.