Manipularea automată a materialelor se referă la gestionarea prelucrării materialelor prin utilizarea de mașini automate și echipamente electronice. Pe lângă creșterea eficienței și vitezei cu care materialele sunt produse, expediate, depozitate și manipulate, manipularea automată a materialelor reduce nevoia oamenilor de a face toată munca manual. Acest lucru poate reduce semnificativ costurile, erorile umane sau vătămările și orele pierdute atunci când lucrătorii umani au nevoie de unelte grele pentru a efectua anumite aspecte ale muncii sau nu sunt în măsură să efectueze munca fizic.
Câteva exemple de procese de manipulare automatizate utilizate în mod obișnuit includ robotica în medii de producție și toxice; sisteme computerizate de inventariere; mașini de scanare, numărare și sortare; și echipamente de expediere și recepție. Aceste resurse permit oamenilor să efectueze munca mai rapid, mai sigur și cu mai puțină nevoie de personal suplimentar pentru a gestiona sarcinile de rutină și aspectele consumatoare de timp ale producției de bunuri din materii prime.
În multe fabrici, fabrici de producție și în zonele în care cerințele de producție împiedică ființele umane să efectueze muncă manuală, manipularea automată a materialelor poate fi singura opțiune. De exemplu, ar fi aproape imposibil pentru o forță de muncă umană să asambleze în prezent un număr mare de automobile în întregime manual fără utilizarea unor echipamente automate de manipulare, cum ar fi dispozitive de asamblare a roboților și șenile care transportă carcasa automobilului de la un capăt al fabricii. altcuiva.
În plus, ar fi imposibil din punct de vedere fizic pentru o echipă să transporte, să ridice și să țină evidența containerelor grele pline cu materiale și să le plaseze în zone de depozitare sau paturi pentru camioane fără utilizarea resurselor automate de manipulare a materialelor, cum ar fi ascensoare, macarale sau camioane. Sistemele automate folosesc dispozitive de urmărire pentru a scana și a verifica materialele, iar aceste informații sunt conectate automat la computere care spun conducerii fabricii când să comande mai multe materiale, unde sunt stocate materialele și unde să aloce și să expedieze materialele. Aceste instrumente automate de manipulare sunt obișnuite în majoritatea depozitelor, camioanelor și mediilor de producție, deoarece cresc productivitatea și reduc deșeurile.
Manipularea automată a materialelor nu este nouă în producție și managementul materialelor. A fost în vigoare de la începutul secolului al XX-lea, când producția de masă a necesitat utilizarea de mașini grele pentru a transforma materiile prime în produse utile pentru consum și uz comercial. Manipularea automată este acum obișnuită în rândul multor companii care procesează materiale în alte bunuri și va continua să se dezvolte, datorită progreselor continue ale tehnologiei.