Exploatarea cu placer este un grup de metode de exploatare care utilizează apa pentru a separa mineralele sau minereurile valoroase de sedimentele din jur. Poate fi folosit pentru a recupera platina, staniul și diamantele, dar cel mai frecvent aur. O formă foarte brută de exploatare a placerului a fost folosită de prospectorii de aur în timpul goanei aurului din California, la mijlocul anilor 1800. De atunci, tehnologia a progresat pentru a permite prelucrarea unui volum mai mare de material. Metodele moderne de exploatare includ dragarea și slucingul.
Exploatarea cu placer este numită după zăcămintele din care este extras materialul. Depozitele de placer sunt concentrații de minerale grele care se formează atunci când mineralele sunt spălate, de vreme sau de inundații, în panta în cursuri. Mineralele se așează într-un singur loc deoarece debitul pârâului nu este suficient de puternic pentru a le muta mai departe. Depozitele de placer se găsesc de obicei în pâraie, pe plaje și în pietrișul lăsat în urmă de apa curgătoare.
Cea mai de bază și poate cea mai emblematică metodă de extragere a placerilor este panoarea. Singurul echipament de care are nevoie un miner este o tigaie, de obicei puțin mai mare decât farfuria medie. Minerul pune o cantitate mică de sediment în fundul tigaii și apoi umple tigaia cu apă. Apoi, el sau ea învârtește apa, permițându-i să se spele peste părțile laterale ale tigaii. În acest fel, sedimentul comun este spălat pe lateral, în timp ce aurul sau alte materiale valoroase sunt lăsate în urmă.
Exploatarea cu placer funcționează deoarece anumite metale prețioase tind să fie mai dense decât sedimentele din jurul lor. Când apă este turnată sau stropită peste sediment, mișcarea apei este suficientă pentru a spăla sedimentul, dar nu suficient de puternică pentru a muta aurul. Acest principiu funcționează chiar și cu fulgi foarte mici de aur.
Panning-ul este încă folosit de pasionați și de mineri la scară mică, dar necesită foarte multă muncă. Trebuie folosite metode mai sofisticate pentru a exploata suprafețe mari. Sluining și dragarea sunt adesea folosite atât individual, cât și împreună.
Scluding necesită o cutie de ecluză, care este practic doar o cutie dreptunghiulară așezată pe o pantă. Partea superioară are o deschidere, iar partea inferioară are o serie de bare din lemn sau metal care întrerup curentul pe măsură ce apa și murdăria sunt aruncate în partea superioară deschisă. Sedimentul mai ușor curge din fundul cutiei, dar aurul mai greu este prins de întreruperile curentului cauzate de bare. Dragarea este într-adevăr doar o modalitate de a strânge material pentru a fi eliminat. De obicei, folosește aspirația pentru a aspira sedimentele dintr-un albie sau un râu.