Manipularea materialelor în vrac este un domeniu care cuprinde dezvoltarea sistemelor de mutare, procesare și ambalare a materialelor în vrac, cum ar fi minereurile, cerealele și așa mai departe. Aceasta implică o varietate de activități, de la dezvoltarea de sisteme până la transportul materialelor în vrac până la proiectarea de protocoale de siguranță pentru a reduce riscurile de contaminare în timpul procesului de manipulare. Inginerii joacă un rol major în manipularea materialelor în vrac, lucrând cu companii la fiecare pas al lanțului de aprovizionare, de la sursă până la destinație finală, pentru a dezvolta sisteme raționalizate și eficiente pentru gestionarea materialelor în vrac.
Astfel de sisteme includ echipamente grele, adesea mobile și configurabile, pentru a muta materiale în vrac în jurul unui șantier. Benzile transportoare, buncărele, camioanele și echipamentele similare oferă un mijloc de a transporta materiale în vrac de la sursă până unde trebuie să meargă. Cu cereale, de exemplu, aceasta poate include dezvoltarea de vagoane pentru a transporta cereale în vrac, elevatoare de cereale pentru a muta cerealele în silozuri și așa mai departe.
Unele considerații cu privire la manipularea materialelor în vrac includ compoziția materialelor, modul în care companiile le folosesc și unde trebuie să meargă. Multe mărfuri în vrac trebuie să meargă cu camionul, trenul și barca în diferite momente ale călătoriei lor. Containerizarea face posibilă eficientizarea acestui proces prin mutarea materialelor în containere, mai degrabă decât încărcarea și descărcarea în vrac la fiecare oprire. Sunt necesare macarale pentru mutarea containerelor, împreună cu echipamente precum transportoare pentru descărcarea la destinațiile finale.
Inginerii care lucrează la manipularea materialelor în vrac sunt adesea interesați de automatizare pentru eficiență și siguranță. Utilizarea echipamentelor automate poate îmbunătăți condițiile de muncă, ținând lucrătorii departe de setarile periculoase care prezintă un risc ridicat de rănire. De asemenea, crește eficiența, deoarece este adesea mai rapid să folosiți echipamente automate decât muncitorii manuali pentru a îndeplini sarcini precum încărcarea unei cale de marfă. Automatizarea tinde să schimbe natura angajării în domeniu de la o cerere de muncitori manuali la o nevoie de tehnicieni pentru a supraveghea, întreține și repara echipamentele automate de manipulare a materialelor în vrac.
Companii cu o specialitate în echipamente de proiectare pentru manipularea materialelor în vrac de o varietate de dimensiuni pentru diferite sarcini. Aceasta poate include totul, de la rezervoare de fermentație la crame până la depozite în vrac pentru nave. O preocupare este capacitatea de extindere; companiile operează pe baza ipotezei că sarcinile lor sunt susceptibile să crească în timp și au nevoie de sisteme care să crească odată cu nevoile lor. Aceasta poate include proiectarea de sisteme configurabile pentru a se adapta utilizărilor în schimbare.