Controlul avansat al proceselor (APC) este aplicarea unei game largi de discipline și tehnologii fie pentru a perfecționa controlul procesului, fie pentru a aborda o problemă specifică asociată unui proces. De natură interdisciplinară, APC atrage cunoștințe în aplicarea sa din statistică, teoria deciziei, inginerie, procesarea semnalului și inteligența artificială. Cel mai adesea este folosit pentru a rezolva probleme de control al procesului care au mai multe variabile sau probleme care sunt detașate de procesul de control. Pentru a-și îndeplini obiectivele vizate, o tehnologie APC este de obicei legată de sistemul de control distribuit (DCS) care controlează procesul. Datorită tendințelor sale inerente de a rezolva probleme care au mai multe variabile, controlul avansat al procesului este utilizat într-o varietate de industrii.
De obicei, în controlul procesului, un sistem de control distribuit este utilizat pentru a controla un proces, fie într-o fabrică, fie într-un laborator. Sistemul de control distribuit înseamnă că componentele sistemului sunt răspândite pe parcursul întregului proces, fiecare cu grade diferite de funcționare. Un instrument avansat de control al procesului este de obicei conectat la sistemul de control distribuit prin protocoale de comunicare stabilite sau o interfață software. În timpul acestui schimb de comunicare, APC va ține evidența tuturor informațiilor trimise către controalele de reglementare ale DCS pentru a ajuta la izolarea unei probleme sau la calcularea diferitelor variabile manifestate într-o problemă. APC-urile standard utilizate includ unități de control statistic al procesului, unități de feedback și unități de control predictiv, printre altele, în funcție de obiectivul testerului.
Într-o gamă variată de industrii și funcții de proces, controlul avansat al procesului este implementat în mod regulat pentru a facilita producția. Industriile care produc produse chimice sau rafinează diverse materii prime folosesc APC pentru a aborda problemele care tind să aibă mai multe variabile. Alte industrii, cum ar fi producătorii de semiconductori, vor folosi APC pentru a rezolva probleme complexe de control al proceselor asociate cu mai multe puncte de plecare în procesul de producție. De asemenea, industrii precum mineritul au implementat APC pentru a perfecționa și mai mult controlul proceselor, alături de tehnologia de control a proceselor consacrată deja utilizată în industrie.
În general, obiectivul controlului în avans al procesului este de a îmbunătăți performanța controlului asupra proceselor care contribuie la producție. Exercitarea unui control consecvent asupra unui astfel de proces nu numai că ajută la facilitarea procesului de producție, dar ajută și la ca rezultatele producției să fie mai previzibile. De asemenea, optimizarea procesului de producție ajută la eliminarea deșeurilor care apar atunci când procesele trebuie să fie reluate. Eliminarea unei astfel de pierderi reduce și mai mult costul total în procesul de fabricație.