O fabrică de asfalt este o instalație care produce amestecuri de pavaj cu asfalt la cald. Acest asfalt fierbinte este apoi transportat la șantierele locale, unde este folosit pentru asfaltarea drumurilor, parcări și piste de aeroport. În timp ce aceste instalații au fost mult timp considerate o amenințare pentru mediu din cauza poluării pe care o produc, cererea de pavaj cu asfalt rămâne puternică pe tot globul.
Pavajul asfaltic este realizat folosind o bază de pietriș liber, sau agregat, care este amestecat cu pietriș și nisip mai fin. Amestecul asfaltic în sine constă dintr-o substanță lipicioasă asemănătoare gudronului, care este, în general, derivată din produse secundare petroliere. O fabrică de asfalt combină materialele de bază ale agregatelor cu bitumul agregat lipicios care servește ca agent de legare. Amestecând și transportând acest produs la temperaturi ridicate, plantele se asigură că amestecul va rămâne moale și lucrabil până când este așezat pe paturile drumurilor sau pe alte suprafețe.
O fabrică de asfalt poate lua una din două forme distincte, care diferă în ratele de producție și tehnicile de fabricație. Cea mai mică dintre cele două este o instalație de încălzire a băii, care produce o singură baie de amestec asfaltic fierbinte la un moment dat. În acest tip de instalație de asfalt, agregatele și amestecul de asfalt fierbinte sunt turnate într-un tambur de amestecare, apoi livrate direct pe camioane pentru livrare la șantier. Într-o instalație de asfalt continuă, pietrișul și amestecul de asfalt este introdus automat în tamburul de amestecare, apoi depozitat direct într-un recipient de depozitare pentru a face loc pentru următorul lot. Instalațiile de asfalt continuu continuă să producă asfalt, iar amestecurile fierbinți sunt preluate din unitatea de depozitare la nevoie.
Din punct de vedere istoric, o fabrică de asfalt avea doar capabilitățile de a utiliza o tehnică de fabricație în serie. Acest lucru s-a datorat lipsei de tehnologie care să poată fi utilizată pentru a menține asfaltul la temperatura corectă până când acesta a fost gata de utilizare. Astăzi, noile materiale și tehnologii permit depozitarea asfaltului la temperatura dorită timp de câteva zile până când este nevoie de el. Acest lucru se realizează prin utilizarea silozurilor izolate, care pot conține sisteme de încălzire încorporate.
Introducerea unei noi fabrici de asfalt este adesea întâmpinată de proteste și plângeri ale membrilor comunității locale. Acest lucru se datorează în primul rând murdăriei, poluării și zgomotului asociate în mod tradițional cu aceste plante. Astăzi, o fabrică de asfalt este adesea echipată cu tehnologie avansată pentru a minimiza zgomotul și poluarea. De exemplu, sistemele de spălare din coșurile de fum împiedică eliberarea de poluanți în aer. Casele speciale, sau colectoarele de praf, elimină norii negri, de funingine, care erau adesea emisi de aceste plante.