O inspecție a oțelului este un tip de inspecție a materialelor care implică inspecția oțelului pentru a confirma că este adecvat pentru o sarcină. Inspecția oțelului poate fi efectuată într-un laborator și pe șantierul unui proiect de construcție din oțel și, în unele cazuri, poate fi necesar să fie efectuată în ambele locații. Inspecția oțelului include inspecția oțelului structural utilizat în construcții, inspecția componentelor din oțel ale mașinilor și inspecția produselor de specialitate, cum ar fi oțelul chirurgical.
Indiferent dacă cineva inspectează un fascicul în I sau un bisturiu, scopul este siguranța. Inspectorul dorește să se asigure că oțelul este așa cum este anunțat și că este adecvat pentru sarcină. Tehnicile de investigare utilizate în laborator pot include spectroscopie pentru a determina componentele unei probe, radiografie pentru a privi în interiorul oțelului, inspecția lichidului penetrant și testarea la stres. Testarea la stres poate implica împingerea oțelului până la punctul de oboseală pentru a afla când și de ce oțelul cedează.
Inspecția oțelului la fața locului include o verificare fizică a componentelor din oțel și a sudurilor, împreună cu o inspecție a practicilor de manipulare. Un inspector de oțel poate identifica probleme cu sudurile care trebuie rezolvate sau reparate sau probleme cu modul în care oțelul este manipulat, care îl pot face nesigur sau pot pune în pericol lucrătorii. Inspectorul verifică probleme evidente, cum ar fi fisuri, înclinări și semne de oboseală a metalului, astfel încât aceste probleme să poată fi rezolvate înainte ca structura să fie terminată.
Agențiile independente din întreaga lume oferă servicii de inspecție a oțelului, iar inspecțiile pot fi efectuate și de reprezentanții guvernului. La un proiect precum un pod, de exemplu, guvernul va inspecta produsul pentru a confirma că este sigur. Dacă o companie nu reușește o inspecție a oțelului, se va aștepta să abordeze cauza defecțiunii. În unele cazuri, companiile pot fi răspunzătoare pentru amenzi, cum ar fi atunci când o companie pretinde că vinde oțel chirurgical nereactiv și inspecția arată că oțelul conține impurități.
Inspecția oțelului poate fi controversată, mai ales în cazul proiectelor majore. Companiile lipsite de scrupule au fost acuzate că au mituit inspectorii, au schimbat mostre sau au falsificat rezultatele, astfel încât să poată continua să folosească produse din oțel inferioare care au pus oamenii în pericol. În alte cazuri, inspectorii și inspectorii s-au certat cu privire la constatările inspecției, mai ales atunci când acele constatări au implicații costisitoare, cum ar fi necesitatea de a înlocui, rechema, reface sau repara ceva, fie că este vorba despre un pod sau o suită de instrumente chirurgicale.