Cauciucul etilen propilenă (EPM) este un cauciuc sintetic care este utilizat pe scară largă ca izolație pentru cabluri, furtunuri de grădină, etanșări pentru automobile și curele industriale. În timp ce cauciucul etilen propilen este tratat ca un singur produs, există două clase; unul este complet saturat, în timp ce celălalt are nesaturație reziduală. Pe lângă faptul că este relativ ușor de fabricat, există multe avantaje în utilizarea etilenei propilenei față de cauciucul natural. Este rezistent la căldură, intemperii, solvenți, oxidare și ozon, făcându-l versatil și util pentru majoritatea industriilor. De asemenea, poate fi folosit pentru a întări alte structuri polimerice, dar este mai des folosit singur.
Termenul „cauciuc etilenă propilenă” nu se referă la un polimer, ci la doi polimeri a căror principală diferență este cantitatea de saturație chimică din fiecare. EPM este un copolimer creat din structuri monomerice de etilenă și propilenă. Întreaga structură este saturată, astfel încât radiațiile sau compușii cu radicali liberi trebuie utilizați pentru a crea EPM. EPDM separat este un ter-polimer din etilenă, propilenă și dienă. Structura principală este saturată, dar există secțiuni care sunt nesaturate care sunt în mod obișnuit vindecate cu sulf; acest lucru facilitează lucrul chimic cu EPDM, deoarece va fi mai dispus să interacționeze cu alte substanțe.
Utilizarea EPM poate fi găsită în multe dintre locurile în care se găsește cauciucul natural. Printre cele mai obișnuite utilizări, datorită avantajelor sale, se numără benzile de etanșare în mașini, izolarea cablurilor, articolele mecanice pe bază de cauciuc și curelele și tuburile industriale. Locurile în care se găsește etilenă propilenă și cauciucul nu poate fi utilizat includ vulcanizate termoplastice, modificatori de impact din plastic și ca aditiv pentru uleiul de motor.
La fel ca cauciucul, EPM este foarte elastic și durabil. Există, de asemenea, multe alte avantaje oferite etilenei propilenei care o fac versatilă și capabilă să fie utilizată pentru multe aplicații. Este rezistent atât la temperaturi ridicate, cât și la electricitate și nu este uzat de intemperii de la apă, oxigen, acizi sau baze din cauza naturii sale puternic saturate. Etilena propilena este, de asemenea, bună împotriva abrazivelor și are puțină umflare de ulei.
Este complet saturat, astfel încât cauciucul etilen propilen este foarte dur și durabil împotriva majorității forțelor exterioare. Aceste avantaje sunt uneori aplicate altor compuși polimerici prin amestecarea etilen propilenei cu alți polimeri pentru a le întări. Deși este utilă atunci când este cuplată cu alți polimeri, etilena propilena este cel mai adesea utilizată ca atare, fără a fi amestecată.