Un panou sandwich este un element structural format din straturi exterioare subțiri dintr-un material solid ținut împreună de un miez dintr-un alt material, într-un mod similar în care feliile de pâine formează un sandviș în jurul unei umpluturi. Greutatea, rezistența, durabilitatea și costul sunt toți factori în alegerea materialelor. Panourile sandwich pot oferi o rezistență mai mare și pot rezista solicitărilor cu o greutate totală mai ușoară decât un singur material solid. Rezistența unității depinde în mare măsură de rezistența legăturii adezive dintre elemente și de grosimea miezului. Aceste unități pot fi proiectate pentru pereții, acoperișurile sau podelele clădirilor și sunt utilizate în industria aviației.
Straturile exterioare ale unui panou sandwich sunt uneori realizate din tablă de aluminiu, plastic sau furnir din lemn masiv, dar sunt adesea realizate din plăci de toroane orientate pentru construcția clădirilor. Acest tip de placă este un compozit din așchii de lemn lipite cu rășină într-un model deliberat. Pielele sunt alese în funcție de locul în care vor fi folosite panourile.
Straturile sunt fixate cu adeziv și presiune pe un miez de material care izolează și rigidizează panoul. Miezurile sunt realizate dintr-o mare varietate de materiale. Miezul este adesea un produs din spumă expandată, cum ar fi polistirenul sau poliuretanul. Alte miezuri includ fagure de aluminiu și lemn de balsa. Un panou sandwich poate fi, de asemenea, ignifug prin poliuretan tratat sau fibre minerale, cum ar fi Nomex®, în miez.
Designul unui panou sandwich este menit să reziste la stres considerabil. Când un panou se îndoaie, pielea de pe o parte se întinde și pielea de cealaltă parte se comprimă. Materialul de bază care ține unitatea împreună ajută la menținerea rigidității panoului, care crește substanțial odată cu grosimea suplimentară. Un adeziv de calitate este esențial pentru integritatea panourilor deoarece rezistă tendinței pielii de a aluneca în direcții diferite atunci când unitatea este solicitată.
Panourile finalizate sunt testate pentru capacitatea portantă, rezistența la impact și rezistența la compresiune și tracțiune. Testarea evaluează, de asemenea, tendința pielii de a se desprinde de miez. Un panou sandwich destinat aplicațiilor aviatice este testat pentru degajare de foc și fum și trebuie să respecte standarde stricte.
Unitățile fabricate pentru industria construcțiilor sunt uneori denumite panouri izolatoare structurale (SIP). Clădirile ridicate folosind SIP-uri pot fi mai etanșe și mai bine izolante decât cele care folosesc construcția standard a cadru. Principalul avantaj al panourilor sandwich pentru industria aviației este reducerea greutății care se traduce prin economii de combustibil. Unitățile structurale concepute pentru utilizare în aviație combină stabilitatea și rezistența cu greutatea redusă pentru a îmbunătăți eficiența aeronavei.