Termenul de design industrial este unul foarte larg, care cuprinde o gamă largă de subgrupe, care conferă termenului un sens care poate fi derivat din subgrupul special luat în considerare. De exemplu, termenul cuprinde domenii precum designul de produse, designul de automobile și designul fabricii, printre alte domenii. Într-un sens general, designul industrial este un amestec de aplicare a cunoștințelor științifice și a abilităților creative cu scopul de a ajunge la concepte de design unice. Ca atare, caracteristicile designului industrial modern sunt determinate de subgrupul specific al designului industrial, precum și de alți factori, cum ar fi aria geografică și gustul oamenilor în acel moment în timp. Un alt factor care influențează caracteristicile designului industrial modern este nivelul departamentului tehnologic și aplicabilitatea acestuia la proiectarea produselor.
În aplicarea considerațiilor subgrupului la determinarea caracteristicilor designului industrial modern, subgrupul particular joacă un rol important în tipul de desen sau model care i se poate aplica. De exemplu, în domeniul proiectării produselor medicale, caracteristicile instrumentelor medicale moderne sunt în mare măsură rezultatul progreselor generale ale tehnologiei medicale, creând o platformă pentru transferul acestor progrese către dezvoltarea produselor medicale moderne. Un exemplu de design industrial modern în produsele medicale poate fi văzut în dezvoltarea materialelor de sutură care pot fi lăsate în organism să se dizolve după o perioadă de timp predeterminată, eliminând necesitatea extracției. Un astfel de material nu era disponibil în trecut, deoarece obiectele precum firele erau materialele de sutura preferate.
La determinarea aplicării designului industrial în domeniul arhitecturii se includ locația și nevoile la momentul respectiv. De exemplu, integrarea unor preocupări precum considerentele de economisire a energiei în casele moderne, cum ar fi panourile solare și factorii de reținere a căldurii sau de reținere a răcoarei sunt, de asemenea, factori care modelează arhitectura modernă. Motivația pentru casele verzi este un concept relativ modern care este o ramură a conștientizării crescute cu privire la efectele comportamentelor dăunătoare asupra mediului în ceea ce privește epuizarea stratului de ozon și efectele gazelor cu efect de seră. Caracteristicile designului industrial modern sunt, de asemenea, evidente în domeniul proiectării instalațiilor, ca urmare a progreselor înregistrate în dezvoltarea de echipamente și aplicații moderne utilizate în medii industriale.