Forajul orizontal este o tehnică de extracție a petrolului și a gazelor naturale care implică o sondă săpată paralel cu forajul sondei, cu asistența unei conducte flexibile, permițând oamenilor să meargă lateral în plus față de direct în jos. Această tehnică este un exemplu de foraj direcțional, o practică dezvoltată de industria petrolului și gazelor pentru a crește randamentele, eficiența și siguranța. Există o serie de setări în care acest tip de puț poate fi util, variind de la depozite de mică adâncime care nu pot fi accesate cu un puț vertical până la puțuri de relief, în care presiunea asupra unei puțuri trebuie redusă prin utilizarea unui al doilea puț pentru a preveni un stinge prin suflare.
În forajul orizontal, lucrătorii încep prin a intra în pământ la un unghi mic, crescând treptat unghiul pentru a lovi ținta. Ei folosesc conducte flexibile cu un ansamblu motor de noroi. În loc să rotiți întreaga lungime a țevii pentru a roti un burghiu, noroiul de foraj este trecut prin țeavă pentru a roti un cap care se rotește liber montat la capăt. Acest burghiu lucrează prin substrat, trăgând conductele împreună cu el.
Pentru unele zăcăminte de resurse naturale, puțurile verticale tradiționale nu sunt practice. Când depozitele sunt puțin adânci, poate dura o perioadă lungă de timp pentru ca depozitele de petrol să se deplaseze către gaura de foraj. Mergând pe orizontală, oamenii pot fora prin zăcământ și pot colecta ulei; această tehnică are un efect similar cu aspirarea sub o masă sau alt spațiu strâns cu un atașament pentru furtun înclinat care se potrivește dedesubt. Acest lucru elimină nevoia de a scufunda mai multe puțuri pentru a accesa complet un depozit de mică adâncime și, de asemenea, crește eficiența extracției resurselor.
Găurirea orizontală este mai scumpă, dar se plătește de la sine. Randamentul mai mare de la puțuri individuale compensează costul suplimentar de scufundare a acestora în primul rând. De asemenea, tehnica permite oamenilor să ajungă la depozite altfel inaccesibile, cum ar fi petrolul situat sub drumuri sau caracteristici geologice sensibile. Folosind tehnici de sondare, oamenii pot indica locația zăcământului și pot săpa un puț orizontal pentru a ajunge la el fără a fi nevoie să foreze direct în jos. De fapt, unele națiuni producătoare de petrol au acuzat vecinii că folosesc foraje orizontale pentru a ajunge la zăcămintele lor!
În cazul unei sonde de relief, forarea orizontală creează o metodă de acces în zonă fără a deranja puțul inițial și riscând o explozie în timpul forajului. Odată ce puțul este stabilit, acesta poate fi folosit pentru a pompa fluide concepute pentru a opri curgerea în puțul instabil. În mod ideal, acest lucru se face înainte de a avea loc o explozie. Dacă o sondă se confruntă cu o explozie, scufundarea puțurilor de evacuare va face parte din efortul de „ucidere” de a opri fluxul necontrolat de petrol și gaz din puțul deteriorat.