Lingotul este un termen mai degrabă aplicat la orice masă de metal turnat în mod specific dintr-o stare topită de compoziție, greutate, formă și dimensiune fizică cunoscute. Această uniformitate este menită să ajute la contabilizarea cantităților de metal care sunt turnate, depozitate sau transportate. O multitudine de metale sunt turnate în mod obișnuit sub formă de lingouri, inclusiv aur, argint, platină și staniu. Modelele de lingouri includ o mare varietate de forme și dimensiuni definite de funcția dorită și de cerințele metalurgice ale produsului final.
Metalele au fost turnate în forme cu caracteristici cunoscute atâta timp cât a existat metalurgia. De la vechiul sicee chinezesc la lingourile de aur, argint și plumb ale Imperiului Roman, lingoul a fost o metodă acceptată de prezentare a metalelor valoroase pentru depozitare și transport. Practica turnării metalelor în forme standardizate continuă până în prezent, marea majoritate a produselor metalice începând să existe sub formă de lingouri. Motivatorii principali din spatele practicii sunt beneficiile contabile și logistice ale producerii de produse cu caracter uniform. Fiecare lingou este format dintr-o masă de metal de compoziție, dimensiune, formă și greutate cunoscute, ceea ce facilitează păstrarea, depozitarea și transportul ușor.
Formele folosite în acest scop sunt mai mult decât simple recipiente pentru răcirea metalului topit. Caracteristicile fizice ale lingoului finit la nivel atomic vor depinde de modul în care sunt proiectate matrițele. Structura cristalină și integritatea produsului finit depind de distribuția aditivilor din aliaj, a gazelor și a impurităților în timpul răcirii, proces care este dictat în mare măsură de designul matriței. Prin urmare, modelele de matriță sunt formulate pentru a produce un lingou nu numai practic din punct de vedere fizic, ci și compatibil din punct de vedere metalurgic cu utilizarea finală prevăzută. Aceste considerații vor dicta forma, suprafața interioară și dimensiunea matriței, precum și poziția accesului de umplere a matriței.
Lingourile sunt de obicei turnate în etapa de turnătorie a producției. Metalul topit este, în general, turnat direct din cuptor în formele pre-preparate fie într-o singură etapă, fie într-un proces continuu. Odată ce metalul topit s-a solidificat până la un punct în care poate fi manipulat, articolul finit este aruncat din matriță. De acolo este de obicei mutat într-o zonă de curățare unde sunt îndepărtați contaminanții de suprafață, cum ar fi zgura, nisipul de mucegai și lubrifianții. Lingoul este apoi marcat, dacă procesul o cere, și mutat în depozit.
Majoritatea metalelor și aliajelor destinate vânzării sau proceselor de producție sunt turnate în lingouri. Acestea includ aur, argint, cositor, platină, plumb, aluminiu, oțel și fontă. Majoritatea lingourilor sunt formate ca forme alungite de bază, cu laturi conice, deși designul lor poate diferi pentru a se adapta cerințelor procesului de transport, depozitare sau producție. În funcție de utilizarea finală prevăzută, greutatea lor poate varia de la câteva uncii la o sută de tone sau mai mult.