Prin reacții chimice de combustie, combustibilii fosili alimentează o varietate masivă de dispozitive diferite din întreaga lume, în multe domenii diferite. Combustibilii fosili se formează din rămășițele descompuse de materiale organice care au trăit cu milioane de ani în urmă și conțin cantități mari de carbon și hidrocarburi. Combustibilii fosili conțin cantități mari de energie care sunt eliberate atunci când sunt arse, permițându-le să alimenteze multe dispozitive artificiale diferite. Energia furnizată de combustibilii fosili este conținută în legăturile chimice ale hidrocarburilor; atunci când legăturile sunt rupte, energia este eliberată.
Combustibilii fosili alimentează multe lucruri care sunt vizibile în întreaga lume. Automobilele sunt printre cele mai vizibile exemple; în multe orașe, străzile sunt în mod regulat aglomerate de mașini care ard combustibili fosili sub formă de benzină. Combustibilii fosili alimentează și alte forme de transport, cum ar fi bărci și avioane. Cărbunele este un combustibil fosil care a fost ars încă din istoria anterioară pentru a furniza energie sau căldură în multe scopuri diferite, cum ar fi topirea minereurilor metalice. Gazul natural este un alt combustibil fosil care este folosit în multe scopuri diferite, cum ar fi încălzirea caselor.
Cei implicați în industrie și producție se bazează în mare măsură pe combustibilii fosili. Combustibilii fosili alimentează multe fabrici diferite care produc o mulțime de lucruri diferite, de la hârtie la produse chimice. De asemenea, sunt arse pentru a furniza energie electrică companiilor electrice. Energia chimică este transformată în energie electrică și trimisă acolo unde este nevoie. Înainte ca combustibilii fosili să furnizeze energie pentru industrie, morile de vânt sau morile de apă au servit acestui scop; Ca modalități mai eficiente de a utiliza energia curată a vântului și a apei, astfel de forme de energie devin din nou proeminente.
Deși combustibilii fosili alimentează multe lucruri diferite și sunt bine integrați într-o gamă largă de industrii, combustibilii fosili prezintă multe dezavantaje care îi determină pe oameni să caute surse de energie mai curate și mai eficiente. Arderea combustibililor fosili eliberează vapori în aer care dăunează atât mediului, cât și organismelor vii. Cărbunele este folosit în mod obișnuit pentru producerea de energie, dar poate fi periculos pentru mine. De asemenea, uleiul poate fi dificil de procurat, deoarece există sub pământ. Combustibilii fosili sunt resurse neregenerabile, ceea ce înseamnă că, în cele din urmă, oamenii vor folosi toți combustibilii fosili disponibili pe Pământ.
În ciuda dezavantajelor, combustibilii fosili alimentează dispozitivele și furnizează energie la scară masivă. Există multe avantaje ale combustibililor fosili care atrag oamenii și companiile către sursa de energie limitată și murdară. Combustibilii fosili conțin cantități mari de energie care este ușor de utilizat. În plus, nu sunt incredibil de greu de transportat odată ce sunt ridicate de la sol.