Pasta de hârtie este un termen folosit pentru a descrie diferite preparate de suspensie utilizate pentru fabricarea hârtiei și a produselor din hârtie. Celuloza este fie produsă din lemn, fie din fibră de bumbac și este obținută prin „gătirea” așchiilor de lemn sau fibrelor de bumbac într-o soluție de apă și diverse substanțe chimice pentru a le reduce la o consistență potrivită pentru rularea diferitelor produse finite. Atât lemnul tare, cât și cel moale recoltat din surse durabile sunt folosite pentru a produce pastă de hârtie pe bază de lemn. În cazul pastei pe bază de bumbac, linterurile de bumbac brut sau resturile de cârpe reciclate sunt folosite pentru a produce hârtie de calitate superioară decât cele realizate cu pastă de lemn. După producție, pulpa poate fi folosită imediat, depozitată în cuve sau uscată și ambalată pentru o utilizare ulterioară.
Majoritatea produselor din hârtie comercială sunt fabricate din lemn măcinat sau din fibră de bumbac. Cu ambele surse de materii prime, pasta de hârtie este în general fabricată prin „gătirea” așchiilor de lemn sau fibrelor de bumbac la temperaturi și presiuni ridicate într-un digestor pentru a reduce sau descompune materialul pentru a forma o suspensie vâscoasă. Materia primă este gătită într-o soluție de apă și substanțe chimice, cum ar fi hidroxid de sodiu, sulfură de sodiu și carbonat de calciu, cunoscut sub numele de lichior alb. Odată ce procesul de gătire este complet, pulpa trece de obicei în mai multe etape de spălare și albire înainte de a fi uscată și procesată.
Procesele de pastă de hârtie pe bază de lemn încep cu colectarea stocurilor de lemn adecvate din surse de deșeuri de gater, recoltarea forestieră sau operațiunile de rărire. Aceste stocuri includ atât soiuri de lemn tare, cât și moale, inclusiv pin, molid și mesteacăn. Lemnul este apoi curățat de coajă și resturi și ciobit pentru a produce un agregat fin. Chipsurile sunt introduse într-un vas sub presiune încălzit cunoscut sub numele de digestor împreună cu o soluție de apă, hidroxid de sodiu și sulfură de sodiu, unde sunt gătite sub presiune timp de aproximativ 90 de minute. Acest proces descompune lignina sau agenții de legare a celulelor din lemn, reducând așchiile la o pastă groasă.
Pasta de hârtie de bumbac este produsă din una dintre cele două surse de materie primă – linters de bumbac brut și cârpe de bumbac. Linterurile de bumbac sunt fibre lungi și fine, care înconjoară sămânța pe un capsulă de bumbac, în timp ce cârpele sunt decupaje simple de la fabricarea articolelor de îmbrăcăminte și țesături. Aceste fibre de bumbac sunt bogate în celuloză și nu au lignină, rezultând un produs final mai alb și mai puternic, care necesită mai puțină înălbire. Pulpa de bumbac este făcută printr-un proces similar cu cel al celulozei de lemn, fibrele fiind gătite sub presiune într-o soluție de apă și substanțe chimice precum carbonat de calciu și peroxid de hidrogen. Datorită rezistenței și longevității lor, hârtiile pe bază de bumbac sunt utilizate în mod obișnuit ca suport de arhivă pentru lucrări de artă și fabricarea monedei.
Atât în procesele de pastă de hârtie de lemn, cât și de bumbac, celuloza trece prin mai multe etape de spălare după ce gătirea inițială este completă. Pe lângă spălare, celuloza de lemn este de obicei albită pentru a neutraliza orice colorare de lignină rămasă în pulpă. Celuloza finită este apoi fie utilizată imediat, fie poate fi depozitată umedă în cuve, fie uscată, tăiată și ambalată pentru distribuție către producătorii de hârtie.