Potrivit surselor experți de la Biroul de Statistică a Muncii (BLS), mineritul a fost cea mai periculoasă industrie pentru muncitori până în 2001. Cu 23.5 decese pentru fiecare 100,000 de muncitori, exploatarea locurilor mai presus de pescuitul industrial, silvicultură și agricultura. Doar pentru a arăta cât de mare este numărul, să luăm în considerare industria construcțiilor. Deși este considerat de mulți drept un loc de muncă periculos, există doar 12.2 decese la 100,000 de muncitori în construcții, aproximativ jumătate din numărul de decese raportate în minerit.
Din 2001, numărul deceselor în minerit a scăzut treptat. Administrația americană pentru siguranța și sănătatea minelor (MSHA) raportează acum că mineritul a scăzut considerabil pe lista ocupațiilor periculoase. Șoferii de taxi, acoperitorii și piloții plasează acum mai sus decât mineritul. Schimbarea se datorează în principal eforturilor industriei de a reduce riscurile de explozie și de a îmbunătăți calitatea aerului. Îmbunătățirile în echipamente și proceduri au făcut, de asemenea, o mare diferență. Per total, rata accidentărilor a scăzut cu aproape jumătate.
Numărul deceselor variază în funcție de țară. În SUA, fie a rămas constant, fie a scăzut, în funcție de stat. În alte țări, precum China, numărul deceselor este remarcabil mai mare. În 2004, 28 de persoane au murit în ocupații legate de minerit în SUA; în China, numărul a fost de 6027. De fapt, China reprezintă 80 la sută din toate decesele legate de minerit din lume.
Unele dintre principalele pericole ale mineritului sunt legate de exploziile de gaze și prăbușirea acoperișului. Deși riscurile sunt mai mici în timpurile moderne, ele încă există. Echipamentele miniere defecte, inundațiile, exploziile de praf și incendiile cauzează, de asemenea, un număr mare de incidente în fiecare an. În China, de exemplu, lipsa reglementărilor de siguranță reprezintă multe, dacă nu majoritatea, dintre toate accidentele miniere. Multe dintre mine funcționează fără licență de siguranță și angajează muncitori fără experiență. Pe lângă pericolele externe, mineritul prezintă și o serie de pericole pentru sănătate. Bolile pulmonare cronice, cum ar fi pneumoconioza, sunt mai puțin frecvente decât în trecut, dar încă apar. Unele gaze, inclusiv dioxidul de carbon, azotul și sulful, sunt comune în mine și pot duce la sufocare. Multe dintre aceste gaze sunt, de asemenea, explozive.