Cutia de alimentare este un alt nume pentru un transformator, care este legătura dintre rețeaua electrică principală și rețeaua locală. Aceste cutii preiau energie electrică de la liniile principale și o purjează în sistemele care se conectează direct la case și afaceri. Unele zone folosesc cilindri rotunzi care sunt sus pe vârfurile stâlpilor de curent, în timp ce alte zone folosesc cutii dreptunghiulare care stau pe pământ. În Statele Unite, cilindrii sunt în mod obișnuit argintii, iar cutiile sunt, de obicei, de un verde închis sau maro deschis. În alte părți ale lumii, ambele componente sunt de obicei argintii mat sau gri.
Rețeaua electrică principală funcționează la un nivel de putere mult diferit față de firele care duc în clădiri. Pentru a crea niveluri de putere care sunt sigure în clădirile tipice, companiile de energie vor folosi o cutie de alimentare pentru a transforma electricitatea dintr-o formă în alta. Acest lucru se face automat în interiorul cutiilor printr-un proces numit inducție.
În interiorul unei cutii de alimentare se află un set de bobine, una conectată la rețeaua principală și cealaltă conectată la rețeaua locală. Aceste bobine nu se ating de fapt una pe cealaltă în niciun moment; sunt conectate doar la rețelele lor respective. Pe măsură ce puterea trece prin bobina principală, aceasta se deplasează în bobina locală prin inducție electromagnetică. Puterea care se deplasează prin bobine creează un câmp magnetic și acel câmp permite puterii să se deplaseze prin sistem fără conexiune fizică.
Inducția efectuată de cutia de alimentare împiedică pătrunderea nivelurilor dăunătoare de electricitate în rețeaua locală. Construcția bobinei locale previne majoritatea vârfurilor de putere și va proteja rețeaua locală de problemele din rețeaua mai mare. De fapt, transformatoarele sunt de obicei proiectate să fuzioneze sau să explodeze, mai degrabă decât să lase curent electric dăunător în sistem, unde ar putea distruge componentele electronice și ar putea provoca incendii.
În majoritatea țărilor, o cutie de alimentare are o culoare argintie plictisitoare. Aceasta este culoarea naturală a oțelului laminat la rece folosit în mod obișnuit pentru carcasele lor exterioare. În Statele Unite, culoarea argintie este adesea folosită în locații în care componentele sunt greu accesibile, cum ar fi părțile unei substații electrice sau sus, pe stâlpii electrici. Componentele care sunt lăsate în zonele deschise sunt de obicei vopsite într-o culoare netedă, care le ajută să se integreze cu mediul înconjurător, cum ar fi verde lângă iarbă și maro lângă nisip.
Cutiile de siguranțe electrice sau de întrerupătoare din interiorul caselor sunt uneori numite cutii de alimentare. Aceste cutii au o funcție similară, protejând circuitele interioare de suprasarcină, dar nu transformă efectiv puterea. Aceste cutii de fapt nici nu ar trebui să interacționeze cu puterea care curge prin ele decât dacă există o problemă, cum ar fi un scurtcircuit sau suprasarcină.