Un conector de alimentare este un echipament utilizat cu multe tipuri diferite de electronice care permit trecerea unui curent electric semnificativ în el. Acesta nu este folosit de obicei ca mijloc prin care poate fi trimis un semnal, cum ar fi un flux de date de la un dispozitiv la altul, ci permite ca puterea să ajungă la un dispozitiv. Conectorul de alimentare pentru unele dispozitive este destul de simplu și este adesea conceput ca o modalitate prin care o componentă electronică se conectează la o priză de perete sau la altă sursă de alimentare. Există, de asemenea, o serie de conectori care pot fi utilizați între dispozitive, inclusiv cei care permit unei singure surse de alimentare dintr-un computer să se conecteze la numeroase componente.
Există o varietate de articole care pot fi folosite ca conector de alimentare, deși este de obicei o lungime de cablu care conectează un dispozitiv la o sursă de alimentare. Acesta este adesea conceput ca parte a unui produs comercial, cum ar fi o lampă sau un televizor care are un cablu de alimentare instalat permanent în timpul construcției. Există, de asemenea, unele dispozitive care au mufe detașabile, cum ar fi un monitor de computer, care poate fi deconectat de la conectorul său de alimentare.
Distincția dintre un conector de alimentare și un conector de semnal este subtilă, dar importantă. Un conector de semnal poate fi utilizat pentru a transmite un anumit tip de semnal, care poate lua forma unui curent electric sau semnal digital. Totuși, acesta este de obicei destul de slab și nu este de obicei conceput ca un mijloc prin care un dispozitiv își primește sursa de alimentare principală. Cablurile folosite pentru a conecta diferite dispozitive video și audio sunt de obicei conectori de semnal.
Există unele tipuri de cabluri care pot funcționa atât ca conector de semnal, cât și ca conector de alimentare. Un cablu serial universal (USB), de exemplu, poate fi folosit pentru a permite transferurile de date între dispozitive, dar poate trece și un curent suficient prin el pentru a încărca un dispozitiv sau a-i furniza energie. Cu toate acestea, multe tipuri de conectori de alimentare sunt proiectați pur și simplu pentru a permite unei încărcări să curgă de la o sursă de alimentare într-un dispozitiv și să îi ofere puterea necesară pentru ca acesta să funcționeze. Aceasta poate include un ștecher folosit cu o priză de perete, precum și conexiuni între un dispozitiv electric și o baterie externă mare sau un generator.
Un conector de alimentare poate fi, de asemenea, un cablu sau o conexiune care permite energiei să ajungă la diferite componente interne dintr-un sistem mai mare. Turnurile de computer, de exemplu, au adesea o sursă de alimentare care se conectează la o priză de perete sau la o sursă similară și apoi distribuie acea încărcare către diferite dispozitive interne din turn. În carcasa unui computer sunt utilizate diferite tipuri de conectori pentru a atașa această sursă de alimentare la un hard disk, unități media și placa de bază.