O substație de transformare este o locație în care energia electrică este convertită din energie în vrac în energie locală sau invers. Aceste stații de culoare gri murdarie se află în centrul multor fire electrice, atât deasupra, cât și sub pământ. Acestea conțin, în general, diverse piese de echipamente electrice și sisteme închise. Acest echipament transformă curentul electric pentru a-i permite să se deplaseze în continuare prin sistemul de alimentare în vrac sau să se mute în rețeaua locală, unde ajunge la consumatori.
Pe vremuri, puterea nu era pe o rețea la nivel național; o singură companie deținea și întreținea toate liniile dintr-o zonă. Pe atunci existau centrale electrice care produceau energie electrică și substații care o transformau pentru utilizare. Termenul „substație” se referă la faptul că locația de transformare a puterii era conectată la o singură stație principală. Cu rețeaua electrică modernă, o singură stație de transformare poate fi conectată la mai multe centrale electrice, dar numele a rămas același.
Când o centrală electrică generează energie electrică, aceasta se stinge într-o formă pe care majoritatea dispozitivelor electrice nu o pot folosi. Acest format de putere, numit adesea putere în vrac, este grozav pentru mișcarea curentului, dar nu mult altceva. Puterea în vrac trece prin liniile de transmisie de înaltă tensiune și intră într-o stație de transformare. Aceste stații convertesc energia în vrac în energie premium și o trimit către case și companii.
Pe lângă transformarea energiei pentru uz local, o stație de transformare va trimite puterea în vrac înapoi în sistem. Deoarece este aproape imposibil să stocați electricitate de acest tip, transformatorul preia puterea în exces din sistemul local și o convertește înapoi în energie în vrac. În plus, ori de câte ori sistemul local are suficientă putere, stația de transformare va trimite orice putere în vrac pe care o primește înapoi în rețea.
Nu toate stațiile de transformare au aceleași capacități. Unii pot converti puterea doar pentru uz local, în timp ce alții pot doar retransmite puterea. Acest lucru permite companiei de energie atât să reducă cantitatea de mașini sale în orice loc, cât și să reducă probabilitatea ca un singur accident să perturbe întregul sistem local.
În afara funcțiilor de bază ale stației de transformare descrise mai sus, unele stații au funcții specializate specifice. Stațiile de colectare se conectează la un sistem de generare a energiei care se bazează pe factori sporadici sau neuniformi, cum ar fi energia eoliană sau a apei. Aceste stații preiau puterea generată în aceste sisteme și o convertesc pentru transportul de energie în vrac.
Stațiile de cale ferată preiau energie în vrac și o folosesc pentru a alimenta metrourile, monorailele și alte sisteme electrice de deplasare a persoanelor. Puterea folosită de aceste mașini mari este mult mai apropiată de forma transmisă în vrac, așa că folosesc propria substație mai degrabă decât rețeaua locală. Aceste substații de transformare acționează la fel ca una standard.