Un compresor cu diafragmă este un dispozitiv conceput pentru a comprima sau presuriza aerul atmosferic pentru stocare sau utilizare imediată prin deplasarea unei membrane flexibile sau a unei diafragme. Această definiție mai degrabă tehnică înseamnă pur și simplu că un compresor cu diafragmă este un compresor de aer care utilizează flexia unei membrane de cauciuc sau silicon pentru a comprima aerul, mai degrabă decât un sistem cu piston. Compresoarele de aer convenționale folosesc un aranjament cu piston și arbore cotit foarte asemănător cu cele găsite într-un motor de mașină pentru a comprima aerul. Compresoarele cu diafragmă, sau compresoarele cu membrană, așa cum sunt de asemenea cunoscute, folosesc un arbore cotit și o tijă pentru a flexa o membrană care comprimă aerul din cauza fenomenului de deplasare.
Una dintre cele mai ușoare modalități de a demonstra aceste principii este să luați în considerare un exemplu. Dacă o seringă de plastic goală este blocată cu un deget și pistonul este apăsat lent, se va simți o creștere a tensiunii pe piston. Acest lucru se datorează comprimării coloanei de aer din tubul seringii. Dacă un cearșaf sau o pătură este ținută în toate cele patru colțuri de două persoane și este răsturnată în sus și în jos, se generează un curent de aer vizibil. Aceste două fenomene sunt rezultatul mișcării sau deplasării aerului de către un obiect solid.
Într-un compresor cu piston convențional, coloana de aer din manșonul pistonului este comprimată în același mod ca și aerul din seringă. Când pistonul ajunge la vârful cursei sale, se deschide o supapă care permite aerului comprimat să circule într-un rezervor sub presiune, unde este depozitat pentru utilizare ulterioară. Pe măsură ce pistonul se deplasează înapoi în punctul său cel mai de jos, atrage mai mult aer în cilindru și procesul începe din nou.
Un compresor cu diafragmă obține același rezultat prin deplasarea unei membrane flexibile sau a diafragmei în sus și în jos cu ajutorul unui ansamblu arbore cotit și tijă, în același mod în care este scuturată pătura. Deplasarea aerului rezultată provoacă compresia aerului într-o cameră echipată cu același tip de supape găsite într-un compresor cu piston convențional. În afară de diferențele operaționale evidente, ciclul de compresie rămâne același. Diafragma se mișcă în sus și comprimă aerul, care părăsește camera prin supapa de evacuare. Diafragma atrage apoi aer nou în cameră pe cursa sa în jos și ciclul se repetă.
Compresorul cu diafragmă este utilizat într-o gamă largă de aplicații, de la modele mici de 1/8 cai putere capabile să producă 50 de lire sterline pe inch pătrat (PSI) sau mai puțin de presiune continuă până la compresoare industriale masive de gaz de 6,000 PSI. Compresorul cu diafragmă este potrivit în special pentru aplicații hobby, cum ar fi vopsirea cu aerograf și comprimarea gazelor toxice sau explozive, datorită faptului că frecarea metal-metal este redusă la minimum.