Logistica, în definiția sa cea mai de bază, este fluxul și depozitarea eficientă a mărfurilor de la punctul de origine până la punctul de consum. Este partea din procesul lanțului de aprovizionare care planifică, implementează și controlează fluxul de mărfuri. Poate fi văzută și ca management al inventarului, în repaus sau în mișcare. Cuvântul logistică a fost folosit pentru prima dată în serviciul militar pentru a descrie procesul de furnizare a unei zone de război cu trupe, provizii și echipamente. Termenul este acum folosit mai frecvent în domeniul afacerilor.
Un studiu recent din SUA a constatat că costurile de logistică reprezintă aproape 10% din produsul intern brut. Procesul în sine acoperă un număr divers de domenii funcționale. În logistică sunt implicate transportul și traficul, precum și expedierea și primirea. De asemenea, acoperă operațiunile de stocare și import/export.
Conceptul de logistică poate fi aplicat unor domenii specifice de afaceri. Logistica de achiziții, de exemplu, acoperă tot ceea ce este implicat în achiziționarea de echipamente de sprijin logistic și personal pentru un nou sistem de arme pentru armată. Aceasta include identificarea, proiectarea, definirea, dezvoltarea, producerea, livrarea și instalarea noului sistem de arme.
Un alt domeniu este Suportul Logistic Integrat (ILS). Aceasta este o funcție de management care oferă finanțare, planificare și controale pentru a se asigura că sistemul îndeplinește cerințele așteptate. De asemenea, se așteaptă ca ILS să se asigure că prețul mărfurilor este rezonabil și că produsul este de calitatea cerută.
Multe companii care se ocupă cu furnizarea de bunuri sau servicii au propriul departament de logistică. De exemplu, o companie care furnizează hârtie pentru fotocopiere în întreaga lume va avea o echipă de logistică. Managerul va supraveghea sau va delega personalului său procesul de la punctul de origine. Echipa se va ocupa de achiziția hârtiei de la furnizorul de hârtie până la clientul care solicită hârtie. Furnizorul și cumpărătorul pot fi localizați în țări diferite.
Echipa de logistică este cea care trebuie să se asigure că produsele pot fi obținute la un preț rezonabil. Apoi trebuie să se asigure că produsul este expediat la timp și că va sosi atunci când se așteaptă. Echipa de logistică trebuie să se ocupe și de contracte de import și export, și eventual și de departamentul vamal. Procesul uneori poate fi unul de durată, dar odată ce a fost introdus, ar trebui să se desfășoare fără probleme.