Oricine face o plimbare printr-un oraș important este probabil să observe nenumărate structuri din beton, de la poduri la clădiri și chiar drumuri. Pentru a crea toate acele forme de beton, constructorii trebuie să folosească cofraje din oțel sau, în unele cazuri, cofraje din placaj. Cofrajul este în esență o structură temporară în care betonul poate fi turnat și fixat în timp ce se întărește. Cofrajele din oțel prezintă plăci mari de oțel fixate împreună cu bare și cupluri cunoscute sub numele de falsework. Utilizarea oțelului este o alegere bună pentru constructori, deoarece oțelul nu se va îndoi, nu se va deforma sau nu se va deforma în alt mod în timpul procesului de întărire a betonului.
Cofrajele din oțel sunt, de asemenea, suficient de rezistente pentru a rezista la greutatea unor cantități mai mari de beton. Deși cofrajele din placaj pot fi potrivite pentru proiecte mai mici, este posibil să nu poată rezista la cantități mai mari de greutate, ceea ce duce la deformarea, despicarea, crăparea sau defectarea completă a formei. Oțelul este în mare parte rezistent, iar betonul, în general, nu va adera la plăcile de oțel. Aceste plăci de oțel pot fi, de asemenea, stivuite pentru a crea structuri mai înalte. Acestea se pot interconecta, iar lucrarea falsă poate ține panourile împreună pentru o stabilitate sporită. Dezavantajul cofrajelor din oțel este însă greutatea: plăcile pot fi greu de ridicat la locul lor, ceea ce înseamnă că ar putea fi necesare mașini grele pentru a plasa corect panourile.
Un alt dezavantaj al cofrajelor din oțel este dificultatea cu care poate fi transportat și depozitat. Panourile pot fi excepțional de grele, ceea ce înseamnă că transportul lor poate fi dificil, mai ales în vrac. De obicei, este destul de ușor să curățați panourile, deși depozitarea unor cantități mari din ele poate fi și dificilă. Uneori formele de oțel nu sunt deloc panouri, ci în schimb alte forme specifice unui anumit tip de structură. De asemenea, acest lucru poate îngreuna depozitarea și transportul, deși beneficiul unor astfel de forme este ușor de observat în timpul procesului de turnare. Formele pot fi poziționate mai ușor și mai rapid, reducând timpul de construcție.
Unele tipuri de cofraje din oțel nu sunt deloc structuri temporare, ci mai degrabă structuri permanente care vor spori rezistența betonului finit. Astfel de forme sunt de obicei realizate din oțel ondulat. Ondularea permite betonului să adere mai eficient la oțel; menținerea formei pe loc după ce betonul s-a întărit va reduce cantitatea de bare de armare sau de bare de armare din oțel, care trebuie plasate în beton pentru a crește rezistența acestuia la tracțiune.