Comutarea etichetelor multiprotocol este o metodă utilizată pentru a transmite informații printr-o rețea. Spre deosebire de majoritatea protocoalelor de transfer, comutarea etichetelor multiprotocol funcționează pe orice rețea sau serie de rețele, indiferent de hardware-ul sau protocoalele implicate. Folosind această metodă, datele primesc o etichetă care desemnează tipul de redirecționare pe care o vor primi. Când datele ajung la un punct de transfer, acestea sunt clasificate în totalitate pe baza etichetei, mai degrabă decât a destinației sau a conținutului.
Datele se deplasează prin rețele în bucăți mici numite pachete. Aceste pachete conțin datele care sunt trimise, adresa la care sunt trimise informațiile și adresa de unde au provenit. În plus, aceste pachete pot avea câteva alte informații, în funcție de protocoalele utilizate.
Când un sistem folosește comutarea etichetelor multiprotocol, una dintre aceste alte informații este eticheta de desemnare a pachetului. Această etichetă clasifică informațiile în funcție de conținut și importanță. În plus, eticheta poate desemna o metodă specifică de transfer, creând în esență o linie solidă între punctele de început și de sfârșit ale informațiilor.
De cele mai multe ori, o rețea va citi unele dintre informațiile incluse în pachet și va stabili prioritățile în funcție de pachetele care se mișcă în acel moment. Eticheta de pe pachet permite rețelei să aibă încredere pur și simplu în etichetă și să trimită informațiile în consecință. Acest lucru accelerează transmisia și se asigură că informațiile importante merg pe primul loc.
Când utilizați rețele de date care nu folosesc pachete, cum ar fi un mod de transfer sincron, informațiile pot fi în continuare etichetate și transferate. Eticheta conține informații importante pentru transfer, iar rețeaua le va trimite sub orice formă în care trebuie să intre. Acest proces este foarte neobișnuit și face ca comutarea etichetei multiprotocol să fie o metodă preferată în multe cazuri.
Pentru a efectua comutarea etichetelor multiprotocol, hardware-ul utilizat trebuie să susțină procesul. În timp ce multe sisteme de rețea de ultimă generație au acest protocol disponibil, este mai puțin probabil ca sistemele de sfârșit până la mediu să îl folosească. Când o informație etichetată lovește o piesă hardware care nu acceptă protocolul, se pot întâmpla mai multe lucruri. Hardware-ul poate să piardă informațiile și să le trimită după cum crede de cuviință cu eticheta intactă sau să o trimită fără etichetă.
Deoarece eticheta este centrul acestui proces, majoritatea sistemelor planifică transmiterea informațiilor înainte ca aceasta să dispară. Selectând numai sisteme cunoscute folosind comutarea etichetelor multiprotocol, este posibil să ne asigurăm că datele sunt gestionate corect. În timp ce acest proces este în general gestionat de sistem, este posibil ca un utilizator să direcționeze manual informații folosind această metodă.