O placă de rețea mini este o placă de rețea concepută pentru a avea dimensiuni deosebit de mici și pentru a se potrivi mai ușor în interiorul unui computer care poate fi deja aglomerat cu alte dispozitive interne. Aceste carduri sunt de obicei carduri care permit computerului să se conecteze la rețele wireless, cum ar fi cele create de un router wireless sau hotspot Wi-Fi. La fel ca și alte plăci de rețea, acestea se vor conecta de obicei la un port intern de pe placa de bază a computerului, cum ar fi un slot de interconectare a componentelor periferice (PCI). O placă de rețea mini va avea, de obicei, o placă din spate mai mică, adesea lipsită de antena pe care o includ de obicei plăcile de rețea fără fir mai mari.
Disponibilă de la un număr de producători de hardware, o placă de rețea mini permite de obicei unui utilizator de computer să se conecteze la o rețea fără fir. Aceste carduri sunt concepute pentru a avea dimensiuni mai mici, deoarece spațiul de pe o placă de bază poate fi oarecum limitat datorită altor dispozitive deja instalate pe placă. Pe măsură ce alte dispozitive, cum ar fi plăcile video, au devenit mai mari pentru a permite o mai mare performanță și fiabilitate, spațiul pentru instalarea unei plăci de rețea în interiorul computerului a scăzut. Acesta este motivul pentru care dispozitivele precum o placă de rețea mini au devenit mai populare.
Aceste carduri nu sunt de obicei destinate utilizării cu un laptop, în ciuda dimensiunii lor mai mici. O mini placă de rețea poate fi suficient de mică pentru a fi instalată într-un laptop, dar aspectul hardware-ului intern al unui laptop este încă destul de diferit de cel al unui computer desktop. Deși există și dispozitive externe mai mici care pot fi folosite pentru a conecta un computer la o rețea fără fir, o mini-card de rețea este de obicei folosită de cei care doresc să instaleze un dispozitiv de rețea mai permanent în interiorul computerului lor.
O mini placă de rețea se conectează la placa de bază, de obicei folosind un slot PCI sau un port similar, ca orice alt tip de placă de rețea. Cardul pur și simplu ocupă o cantitate semnificativ mai mică de spațiu în interiorul computerului, iar acest lucru poate fi util pentru computerele mai mici cu plăci de bază mici sau pentru computerele cu multe dispozitive deja instalate. O placă de rețea mini de obicei nu are o antenă pe placa din spate a cardului și este posibil să nu fie expusă deloc din spatele computerului. Lipsa unei antene poate reduce capacitatea cardului de a se conecta la o rețea fără fir, dar aceasta este de obicei o problemă numai atunci când vă conectați la o rețea îndepărtată sau la una cu un semnal slab.