Un E-mini este un contract futures de dimensiuni mici pe indicele bursier Standard & Poor 500 (S&P 500), pe care investitorii îl tranzacționează electronic pe platforma Globex Chicago Mercantile Exchange (CME). CME a introdus pentru prima dată tranzacționarea E-mini în 1997, ca răspuns la plângerile investitorilor conform cărora contractul futures standard S&P era prea scump pentru un investitor mediu. Tranzacționarea e-mini a crescut în popularitate de la începuturile sale, cu o sumă medie zilnică de dolari tranzacționată de aproximativ 140 de miliarde de dolari SUA (USD). Un contract E-mini valorează aproximativ 50 de dolari SUA (USD) înmulțit cu valoarea indicelui S&P 500. Contractele E-mini pot fi obținute și pentru alți indici, cum ar fi Russell 2000 și Nasdaq 100.
Tranzacționarea E-mini oferă, de asemenea, avantajul distinct investitorului mediu al cerințelor de marjă scăzută. În timp ce contractul futures standard necesită adesea o garanție de performanță de câteva mii de dolari, tranzacționarea E-mini necesită marje de până la 100 USD. Pe piețele inflaționiste și cu volatilitate ridicată, marjele pentru contractele de dimensiuni complete pot crește brusc, făcând dificil, dacă nu imposibil, pentru comerciantul mediu să intre pe piață. E-mini oferă o cale ieftină pentru un mic investitor de a se implica pe piață fără a face o investiție de capital exorbitantă.
Pe lângă accesibilitatea mai mare față de contractele futures convenționale, tranzacționarea E-mini oferă și alte avantaje investitorilor. Atât prețurile mai mici pentru contractele E-mini, cât și piața electronică globală produc o lichiditate mai mare pe piață prin deschiderea tranzacționării E-mini pentru investitorii din întreaga lume. Platforma de tranzacționare electronică tranzacționează peste 23 de ore pe zi, cinci zile pe săptămână. Spre deosebire de tranzacționarea tradițională cu contracte futures S&P 500, care se desfășoară încă în cariera deschisă, tranzacționarea E-mini gestionată electronic previne alunecarea, sporind fiabilitatea prețurilor de cumpărare și vânzare.
Deși tranzacționarea E-mini extinde un investitor o intrare rentabilă pe piața indicelui bursier, el trebuie să ia în considerare și dezavantajele. Mini-piețele permit un număr limitat de ordine de tranzacționare. De exemplu, mulți investitori doresc să plaseze un ordin bun până la anulare (GTC) pentru a limita pierderile. Ordinele GTC nu sunt disponibile pe piețele de mini-opțiuni, așa că comercianții trebuie să pună ordine stop limit sau stop zilnic înainte de începerea tranzacționării. Din acest motiv, tranzacționarea E-mini necesită fie un management activ, fie închiderea tuturor pozițiilor peste noapte.
La 6 mai 2010, a avut loc o prăbușire rapidă a piețelor. După o investigație intensă a cauzelor prăbușirii, Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse din Statele Unite (SEC) a concluzionat că tranzacționarea E-mini a produs prăbușirea. Se pare că un mare fond mutual a vândut 75,000 de contracte E-mini într-o singură zi, determinând comercianții de înaltă frecvență să-și vândă contractele. Vânzările combinate ale comercianților de înaltă frecvență și ale fondului mutual au dus la o scădere cu trei procente a prețului E-mini în doar patru minute. Ca răspuns la prăbușirea rapidă, noile reglementări guvernamentale au impus noi restricții de tranzacționare care opresc tranzacționarea timp de cinci minute atunci când orice acțiune S&P 500 scade sau crește cu peste 10% într-o perioadă de cinci minute.