Un driver de instrument este o aplicație software care poate controla un instrument științific. Astfel de drivere permit configurarea și controlul de la distanță al instrumentelor, inclusiv al instrumentelor încă în dezvoltare și testare care ar putea să nu aibă încă sisteme de control fiabile. Producătorii de instrumente produc drivere pe care le împachetează împreună cu produsele lor, iar firmele independente produc, de asemenea, drivere pentru o varietate de aplicații. Cercetătorii își pot crea propriile limbaje dacă sunt confortabili cu limbaje de programare și au nevoi foarte specifice.
Driverul instrumentului creează un mediu ușor de controlat și familiar pentru operator. El sau ea poate configura instrumentul și regla setările, poate comanda să efectueze operații specifice și să înregistreze date prin driver. Nivelul de control și complexitatea disponibil pot depinde de șofer și de aptitudinile operatorului. Driverele pot gestiona intrarea în multe limbaje de programare și multe sunt foarte configurabile.
Unii folosesc un protocol cunoscut sub numele de driver de instrument virtual interschimbabil (IVI). Acești drivere au o capacitate extraordinară de control și modificări. Cercetătorii și dezvoltatorii folosesc acest tip de driver de instrument în dezvoltarea de noi instrumente și rafinarea controalelor. Oamenii de știință care lucrează la bancă pe proiecte specifice pot folosi și acest tip de driver de instrument dacă doresc mai multă flexibilitate și control cu un proiect.
Conducătorii de instrumente pot permite operatorilor să se angajeze în sarcini foarte detaliate și complexe. Un beneficiu al șoferilor este capacitatea de automatizare. Operatorul poate seta instrumentele să îndeplinească anumite funcții la momente specifice sau ca răspuns la evenimente declanșante. Automatizarea poate crește fiabilitatea și repetabilitatea, atâta timp cât instrumentele sunt calibrate corespunzător și fac ceea ce ar trebui să facă ca răspuns la șofer. Erorile de funcționare pot duce la rezultate false sau incomplete.
Driverele de înlocuire pentru multe instrumente științifice sunt disponibile pe site-urile web ale producătorilor. De asemenea, este posibil să le comandați direct de la producător dacă nu sunt online, așa cum ar putea fi cazul driverelor mai vechi sau producătorilor care nu au o prezență semnificativă pe web. În procesul de instalare, driverul instrumentului poate rula printr-o serie de setări și operațiuni de testare. Este important ca un utilizator să acorde atenție solicitărilor de pe ecran și să urmeze instrucțiunile cu atenție pentru siguranță și calibrare adecvată.
Un număr de clase de instrumente pot fi controlate prin utilizarea unui driver de instrument. Dacă un cercetător nu este sigur dacă un echipament de laborator poate fi controlat de la distanță, el sau ea poate contacta producătorul pentru informații. Producătorul poate oferi recomandări și sfaturi specifice și poate avea la dispoziție un driver compatibil.