Procesul utilizat pentru maparea unităților de rețea variază, în funcție de sistemul de operare în vigoare. Scopul mapării unei unități de rețea este de a atribui o literă de unitate unui hard disk situat pe un alt computer din rețea. Odată ce acest proces este finalizat, utilizatorul poate accesa fișierele, programele și aplicațiile stocate pe unitatea de rețea în același mod ca și fișierele aflate pe computerul său local.
Sistemul de denumire folosit pentru a mapa unitățile de rețea este foarte simplu. Unitatea este întotdeauna identificată printr-o singură literă. În general, unitatea de disc este cunoscută ca A. Aceasta este unitatea de pornire, deoarece multe programe mai vechi sunt configurate să caute pe această unitate orice informații necesare pentru a iniția sistemul. Unitatea C este cunoscută în mod obișnuit ca hard disk principal de pe computerul local. Dublarea nu este permisă, astfel încât utilizatorul este liber să atribuie orice literă unității de rețea, atâta timp cât aceasta nu este utilizată în altă parte a sistemului.
În majoritatea sistemelor, procesul necesar pentru maparea unităților de rețea este destul de simplu. Există doi pași: creați unitatea pe computerul în rețea și oferiți permisiunea mașinii locale pentru a accesa unitatea. Pașii efectivi necesari vor diferi, în funcție de sistemul de operare și tehnologia de rețea existentă. Într-un mediu desktop gestionat, utilizatorul final nu poate face nicio modificare. În schimb, această lucrare este finalizată de personalul de asistență în tehnologia informației.
Pentru a crea o unitate nouă pe computerul conectat la rețea, accesați panoul de control. Folosind instrumentele furnizate, creați și denumiți o nouă unitate de rețea. Este important de reținut că o unitate de rețea poate fi și un hard disk extern sau un centru de stocare. Odată ce unitatea este creată, accesați proprietățile și permiteți ca folderul să fie partajat în loc să fie privat. Setarea partajată îi va permite să fie accesibil de către alte computere din rețea.
În funcție de dimensiunea rețelei de calculatoare și de instrumentele de management existente, accesul poate fi acordat imediat tuturor calculatoarelor din rețea sau poate fi alocat individual. Dacă accesul este acordat individual, administratorul de sistem va trebui să se conecteze la fiecare stație de lucru și să adauge manual accesul la unitate la configurația sistemului.
Pentru utilizatorul obișnuit, odată ce munca de mapare a unităților de rețea este finalizată, procesul este fără întreruperi. Pentru a accesa programe sau fișiere stocate pe unitățile de rețea, pur și simplu vizualizați toate unitățile accesibile și selectați unitatea de rețea necesară. Odată făcută selecția, fișierele pot fi accesate. Este important să rețineți că fiecare unitate poate avea niveluri de permisiuni diferite, controlând capacitatea de a adăuga, modifica sau șterge fișiere de pe unitatea partajată.