Un fișier ZIP este fie un fișier de pe un disc Zip, fie un fișier comprimat sau o colecție de fișiere realizate într-o arhivă folosind formatul ZIP. Discul Zip este un produs introdus în 1995 de Iomega®, care este similar cu tehnologia dischetelor. Discurile sunt disponibile în variante de 100MB, 250MB și 750MB. Discurile de 3.5 inchi (8.89 cm) sunt transportabile și reinscriptibile și, la fel ca un computer, pot ține o mare varietate de tipuri variate de fișiere, așa că, în acest caz, fișierul zip poate fi aproape orice fișier suficient de mic pentru a încăpea pe un disc Zip .
După ce Phil Katz a dezvoltat algoritmi pentru compresia fișierelor la începutul anilor 1980, a proiectat programele PKZIP® și PKUNZIP®, care au fost produse de compania sa PKWARE® pentru sistemul de operare DOS. Standardul ZIP a fost dezvoltat de Katz în 1986, iar algoritmii atât pentru zip, cât și pentru dezarhivare au fost plasați în domeniul public. Alte companii au creat apoi utilitare ZIP, inclusiv Nico Mak Computing® – uneori redat ca „Nico Mac” – care a devenit WinZip® și a fost achiziționat de Corel® și Netzip®, realizat de Software Builders International®. WinZip® este o versiune ZIP pentru sistemul de operare Microsoft® Windows®, iar PKWare® face acum și ZIP pentru Windows®, în timp ce MacZip este creat pentru utilizatorii de computere Apple®, iar Zip și UnZip funcționează pe UNIX®. O scindare a standardului ZIP a avut loc între 2001 și 2003, când PKWARE® și WinZip® au mers în direcții diferite folosind specificații diferite.
Unele fișiere care nu au extensia .ZIP sunt de fapt fișiere ZIP. Acestea includ fișiere JAR cu extensia .jar și fișiere Open XML din Microsoft® Office® 2007 cu extensia .docx. Pe lângă fișierele ZIP, există și alte extensii de fișiere care includ sau fac referire la cuvântul zip și arhivare, comprimare sau ambele. Acestea includ 7-zip, ALZip, bzip2, gzip, lzip și rzip.
În mai 2010, au apărut mai multe tipuri de atacuri malware folosind fișiere ZIP. În primul caz, malware-ul este oferit printr-un mesaj instant care pare inocent pe Yahoo! Instant Messenger® sau Skype®, dar când se face clic pe fișierul imagine, fișierul ZIP oferit pentru descărcare conține un vierme. Într-un interval de timp similar, furnizorii de securitate au anunțat publicul că departamentele de Resurse Umane erau vizate cu un e-mail care părea să aibă un CV atașat într-un fișier ZIP, dar ZIP conține de fapt programe malware.