Footprinting este o tactică folosită pentru a colecta date despre un sistem informatic. Folosind informații individuale care pot să nu fie critice în sine, o persoană care profilează un sistem poate identifica vulnerabilități și poate dezvolta un plan pentru a le compromite. Hackerii folosesc footprinting pentru a avea acces la un sistem pentru o varietate de activități. Companiile cu îngrijorări legate de securitatea sistemelor lor informatice pot angaja personal de securitate pentru a efectua teste pentru a imita amprenta reală. Acest lucru le permite să identifice punctele slabe din rețelele lor care ar putea crea vulnerabilități mai târziu.
O serie de tehnici pot face parte dintr-o încercare de a profila un sistem informatic. Hackerii pot profita de informațiile disponibile public, cum ar fi proprietarii înregistrați ai site-urilor web sau adresele IP (Internet Protocol) ale e-mailurilor trimise. Aceștia pot folosi instrumente de scanare pentru a căuta computere atașate la o rețea, pentru a identifica structurile de fișiere și pentru a determina modul în care este structurată rețeaua. Acest lucru le poate permite să identifice serverele critice, precum și punctele de acces potențiale care ar putea fi utilizate.
Protejarea rețelelor poate implica un act de echilibrare delicat. Personalul din tehnologia informației ar putea interzice o serie de activități într-o rețea pentru a face mult mai dificilă amprenta. Acest lucru poate crea, de asemenea, probleme pentru utilizatorii legitimi, totuși, ceea ce face important să ne gândim cu atenție la funcțiile pe care să le dezactivați. Dacă ceva ar lăsa o rețea deschisă scanării portului, de exemplu, ar putea fi o idee bună să configurați unele măsuri de securitate, dar forțarea repetării autentificării parolei pentru un alt proces ar putea fi împovărătoare. Tehnicienii de rețea pot proteja sistemele cu instrumente precum anonimizarea proprietății și adresele IP de origine.
Amprenta de succes poate permite cuiva să creeze o hartă detaliată a rețelei. Harta arată ce este atașat la rețea și ce tipuri de funcții îndeplinesc diferite componente. De asemenea, poate evidenția punctele slabe identificate în timpul fazei de cercetare. Aceste informații pot fi folosite pentru a planifica un atac. În cazul unei consultații de securitate pentru a ajuta o companie să îmbunătățească siguranța, aceeași hartă poate fi folosită pentru a arăta personalului unde trebuie să întărească securitatea pentru a preveni o incursiune reală în rețea.
Utilitare software pentru footprinting sunt disponibile prin intermediul unui număr de site-uri web. Unele au utilizări legitime, iar altele pot fi codificate manual pentru a satisface o anumită nevoie. Combinația de utilizări rău intenționate și practice pentru multe tehnici comune de hacking poate face dificilă dezvoltarea instrumentelor de combatere a hackerilor și tehnici precum amprenta în rețea.