Un balon explicativ este un mesaj text mic, în casetă, care apare atunci când cursorul mouse-ului trece peste pictograma unei bare de instrumente dintr-un program software. Indicatorul explicativ este de obicei un memento cu unul sau două cuvinte despre ceea ce face instrumentul. De exemplu, în Microsoft™ Word™, trecerea cursorului mouse-ului peste pictograma foarfece din bara de instrumente de sus produce indicația „Tăiată”, în timp ce trecerea acestuia peste pictograma clipboard produce „Lipire”. Sfaturile cu instrumente sunt utile atunci când un program este nou, deoarece ajută la familiarizarea utilizatorului cu comenzile rapide din bara de instrumente.
Sfaturile cu instrumente sunt, de asemenea, utilizate în interfețele grafice cu utilizatorul (GUI) pentru a ajuta la explicarea controalelor. Acest lucru se găsește în mod obișnuit în interfețele de jocuri și în muzică virtuală sau video. Deplasarea cursorului peste fiecare control va dezvălui ceea ce face controlul.
Un alt loc în care s-ar putea să vedeți un sfat explicativ este pe Web. Imaginile pot avea casete de text însoțitoare care ar putea spune „dați clic aici pentru o imagine mai mare” sau, în unele cazuri, un sfat explicativ poate oferi spectatorului informații despre imagine. Aceste casete de text pop-up sunt, de asemenea, activate prin trecerea cursorului și sunt adesea mai cuprinzătoare decât un tooltip standard.
Deși sfaturile instrumente pot fi de mare ajutor, unii utilizatori constată că pot sta în cale odată ce nu mai sunt necesare. În cele mai multe cazuri, meniul de configurare „Preferințe” sau „Opțiuni” al unui program software va include un control pentru a dezactiva sfaturile instrumente. Controlul poate fi oricând activat din nou mai târziu, dacă nu se observă sfaturile instrumente.
În cazul sistemelor de operare Windows este necesar să editați registry pentru a dezactiva sfaturile instrumente. Instrucțiunile pot fi găsite cu orice motor de căutare. Pentru cei care sunt reticenți în a edita registrul, pot fi găsite programe simple de modificare care vor face modificarea necesară.
În documentația pentru utilizator Microsoft, sfaturile instrumente sunt denumite „Sfaturi pentru ecran”. Pe computerele Apple™ Macintosh™, sfaturile cu instrumente sunt generate în baloane și se numesc „BalloonTips”.