Stilul explicativ este atributul psihologic care implică modul în care indivizii își explică evenimentele care se întâmplă în viața lor. Explicațiile pot fi fie pozitive, fie negative și ajung să aibă un efect profund asupra personalității unui individ. Stările mintale de cinism, pesimism și optimism sunt, de asemenea, puternic influențate de stilul explicativ al cuiva.
Psihologia modernă a evidențiat trei aspecte cheie ale acestui atribut: personal, permanent și omniprezent. Elementul personal implică modul în care un individ vede cauza unui eveniment dat; el poate vedea evenimentul ca pe ceva complet din propria sa lucrare sau ca ceva cauzat de stimuli externi, total în afara lui însuși. În aspectul permanent al stilului explicativ, individul își explică întinderea cauzei; l-ar putea vedea ca fix și permanent sau ca trecător și un produs al întâmplării. Componenta pervazivă presupune măsura în care un individ își explică efectele situației; el o poate vedea ca pe o problemă care pătrunde în toate problemele din viața lui sau o poate vedea ca un rezultat trecător al unei cauze coincidențe.
Limbajul conversațional de zi cu zi conține nenumărate exemple de stil explicativ. Afirmații precum „Totul a fost vina mea” și „Nimic nu-mi merge vreodată” sunt exemple principale de stil explicativ pesimist. Expresii precum „This too will pass” și „Easy come, easy go” sunt ilustrații ale stilului explicativ optimist.
Dovezile sugerează că stilul explicativ pesimist joacă un rol major în dezvoltarea stresului, a bolilor mintale și chiar a bolilor fizice. Practica terapiei cognitive urmărește să remedieze problemele mentale prin schimbarea modurilor negative de gândire ale pacientului, abordând adesea stilul explicativ pesimist al pacientului. Dacă nu este controlat, pesimismul poate duce la neputință învățată, o teorie psihologică în care o persoană simte că nu are niciun control asupra rezultatului unei situații, ceea ce duce la depresie sau alte boli mintale. Dimpotrivă, un individ cu un stil explicativ optimist poate cultiva optimismul învățat, ceea ce presupune ca un individ să conteste orice explicații negative pe care și le oferă.
Stilul explicativ este în mare măsură un produs al locului de control al unui individ, un termen psihologic social care înseamnă cât de bine crede un individ că controlează evenimentele care îl afectează. Oamenii care au un loc de control ridicat văd evenimentele din viața lor ca produse ale propriilor gândiri sau comportament. Cei cu un loc de control mai scăzut cred că nu au nicio putere în evenimentele vieții lor și sunt victime ale circumstanțelor.