Un compus de date este un termen care se poate referi fie la un tip de program de calculator, fie la un proces care reunește un sortiment de date care sunt compilate într-o singură unitate sau formă de lucru. Cu ambele strategii, scopul propus al compozitului este de a crea un mijloc de accesare a datelor rapid și ușor, permițând totodată posibilitatea de a lega diferite tipuri de date într-un mod logic. Procesul de creare a unui compozit de date poate fi foarte simplu sau oarecum implicat, în funcție de tipul de date colectate în scopul și de modul în care sunt aranjate informațiile.
În ceea ce privește un program de calculator, un compus de date încearcă să stabilească un fel de bază de date care este capabilă să importe informații relevante, permițând apoi utilizatorilor să acceseze și să sorteze acele date pe baza structurii diferitelor interogări. Aceasta este uneori cunoscută sub numele de ingineria inversă a datelor, deoarece informațiile stocate în baza de date pot fi recuperate cu ușurință folosind o serie de parametri diferiți. În această aplicație, compozitul de date face posibilă identificarea informațiilor specifice conținute în baza de date, stabilirea limitelor de regăsire în funcție de câmpurile de căutare sau chiar utilizarea cuvintelor cheie pentru a efectua căutarea. Rezultatul final este un compus de date care conține fiecare informație relevantă pentru interogarea pe care baza de date o are de oferit.
O aplicație mai largă a compoziției de date are de-a face cu colectarea datelor dintr-o varietate de surse, apoi cu utilizarea software-ului pentru a prioritiza, aranja și, în general, masa datele colectate într-un format care poate fi tratat ca o singură unitate. Această abordare este comună atunci când nu este practic să aduni toate informațiile relevante într-o singură bază de date. Cu o aplicație de acest tip, datele pot fi extrase din mai multe surse, apoi utilizate pentru a crea documente, prezentări de diapozitive și alte tipuri de suporturi electronice. Companiile folosesc uneori această abordare a unui compus de date ca mijloc de a culege date pentru a le include într-o propunere de vânzare, bazându-se pe mai multe surse și importând date cheie într-un singur document de proiect.
Cu oricare dintre încarnări, compozitul de date se bazează în mod activ pe surse de date, apoi prezintă acele informații într-un mod pe care utilizatorul final o poate utiliza pentru a îndeplini un anumit scop. Eficacitatea procesului depinde de sursele care trebuie accesate pentru a colecta informațiile și de modul în care este construită interogarea datelor. În cele mai bune circumstanțe, procesul de colectare poate continua cu foarte puțină întârziere, iar asamblarea informațiilor într-un format coerent și utilizabil poate fi gestionată într-o perioadă scurtă de timp.