Administratorii de sisteme informatice sunt responsabili pentru buna funcționare a unei rețele de calculatoare, inclusiv pentru securitatea rețelei, computerele personale (PC) și hardware-ul conectat la rețea și orice software pe care computerele le pot utiliza. Pentru a atinge obiectivul de funcționare satisfăcătoare a sistemului, administratorii de sistem informatic trebuie să efectueze actualizări regulate ale hardware-ului și software-ului, să remedieze orice probleme care apar în timpul actualizărilor și să comunice cu personalul cu privire la actualizările viitoare ale sistemului. Majoritatea posturilor de administrator de sistem necesită acum o diplomă minimă de licență în informatică, în timp ce companiile mai mari și agențiile guvernamentale din SUA recrutează adesea doar candidați pregătiți pentru studii de master. Instrumentele de administrator de sistem includ educație și experiență, deoarece familiaritatea cu rețelele este o componentă necesară a oricărei poziții de administrator de sistem. Componentele fizice ale computerului, tipurile de software și orice mijloace de automatizare a sistemelor sunt, de asemenea, considerate instrumente de administrator de sistem de către experții din industrie.
Primul tip de instrumente de administrator de sistem care pot veni în minte utilizatorilor de computere – spre deosebire de cele din industrie – includ elemente fizice, tangibile, cum ar fi cabluri, cabluri de alimentare și diferite analizoare concepute pentru a analiza și măsura eficiența sistemului și problemele de semnal. Singurele instrumente de administrator de sistem care seamănă de fapt cu instrumentele sunt instrumentele punchdown, cunoscute și ca instrumente punch-down sau instrumentele Krone. Instrumentele punchdown sunt folosite pentru a introduce fire în zone mici din interiorul computerului.
Instrumentele de administrator de sistem includ, de asemenea, software conceput pentru multe funcții diferite. Spre deosebire de software-ul utilizat pe computerele utilizatorilor din rețea, software-ul de administrator de sistem – cunoscut și sub numele de instrumente sursă de administrare – este invizibil pentru utilizatorul final. În schimb, raportează administratorului de sistem diferite tipuri de date, cum ar fi tiparele de utilizare a software-ului, viteza de calcul cu diverse software și baze de date și actualizări automate de software care necesită permisiunea administratorului de sistem pentru instalare. Alte tipuri de software considerate instrumente esențiale de administrator de sistem sunt cele legate de securitatea sistemului. Aceste tipuri de software ajută la menținerea confidențialității datelor, asigură tranzacții comerciale sigure și oferă protecție împotriva hackerilor sau a virușilor informatici.
Multe sarcini de administrator de sistem de rețea, care cândva necesitau o atenție constantă, sunt acum funcții automate și considerate instrumente de administrator indispensabile ale comerțului. Multe dintre aceste instrumente de administrator de sistem – cunoscute sub denumirea de instrumente native – sunt împachetate cu software-ul pe care sunt proiectați să le supravegheze. Alte tipuri de software automat concepute pentru a facilita sarcinile administratorului de sistem sunt vândute de furnizori terți.